Bőrünk és szerveink külön érzékelik a hideget
A kutatók most bizonyították, hogy testünk hőérzékelésének alapelvei nem egységesek mindenütt a testben. A bőrben főként a TRPM8 nevű ioncsatorna érzékeli a hideget, amely közvetlenül reagál a környezet hőmérsékletére. Ezzel szemben a belső szervek, például a tüdő vagy a gyomor, többnyire egy másik érzékelő, a TRPA1 útján észlelik a hőmérséklet-változást. Ez a kettősség jelentős szerepet játszik abban, hogy a bőrünket érő hideget teljesen másként tapasztaljuk meg, mint amikor hideg levegőt szívunk be, vagy hirtelen lehűl a gyomrunk.
Molekuláris különbségek a hidegérzet mögött
A spanyol kutatók egérmodelleket alkalmaztak, így közvetlenül tanulmányozhatták azokat az idegsejteket, amelyek a hideg érzékelését végzik. Két fő idegpályát vizsgáltak: az egyik a bőrből, a fej felszínéről viszi az információt az agyba, a másik – a bolygóideg – a belső szervekkel tart kapcsolatot. Speciális eljárásokkal (például kalciumképalkotással és elektrofiziológiai mérésekkel) élőben követték a neuronok reakcióját a hőmérsékletre, valamint célzott gyógyszerekkel ki tudták kapcsolni az egyes érzékelő ioncsatornákat is.
Genetikai bizonyíték és jelentőség
A laboratóriumban génmódosított egereken is elvégezték a vizsgálatokat: voltak olyan állatok, amelyekből hiányzott a TRPM8 vagy a TRPA1. Az eredmények alapján egyértelművé vált, hogy ezek az érzékelők csak egyes szövetféleségekben aktívak: a bőr és a szervek teljesen eltérő szenzorokat használnak ugyanarra a funkcióra. Ez a felismerés segíthet megérteni azokat a kóros állapotokat is, amelyekben zavart szenved a hidegérzékelés.
Nemzetközi összefogásban született eredmény
A tanulmány a Human Frontier Science Program (HFSP) nemzetközi konzorciumának támogatásával valósult meg, és több jelentős spanyol tudományos szervezet is közreműködött, többek közt az Idegtudományok Intézete, valamint a Miguel Hernández Egyetem. A kutatás új utakat nyithat meg például a neuropátiák terápiájában, ahol a hidegérzékenység zavara fordul elő, és hozzájárul ahhoz is, hogy jobban megértsük, miképpen alkalmazkodnak egyes fajok a szélsőséges hőmérsékletekhez.
