A palimpszeszt titkos rétegei
Nem elhanyagolható tényező, hogy az eredeti csillagkatalógus évszázadokig lappangott más szövegek alatt, beírva a Codex Climaci Rescriptus nevű középkori kéziratba. Egy palimpszesztről van szó, ahol a drága pergamen felületét újrahasznosították: lekaparták, és új szöveget írtak rá, elrejtve az eredetit. Korábban kutatók különféle világítási és vegyi technikákkal próbálták visszanyerni az elveszett rétegeket, azonban csak most, részecskegyorsítóval – vagy más néven szinkrotronnal – sikerült valóban részletes képet kapni az alatta rejtőző sorokról.
Hipparkhosz nyomában: modern technika az ókori csillagász mellett
2021-ben indult el az a kutatás, melynek során Hipparkhosz szövegére bukkantak a Codex Climaci Rescriptusban. A SLAC Nemzeti Gyorsítólaboratóriumban, Menlo Parkban, Kaliforniában szinkrotronnal vizsgálták meg a kéziratot. A módszer lényege, hogy a szinte fénysebességre gyorsított részecskék pályán keringenek, így extrém erős röntgensugarakat hoznak létre, amelyek képesek mélyen behatolni az anyagba, és kimutatni a különféle tinták anyagösszetételét.
Az évszázadok során használt tinták különböző összetevőket tartalmaznak: a felső rétegekben több a vas, Hipparkhosz idejében viszont kalciumban gazdag tinta volt a szokásos, amelyet a röntgenképalkotással pontosan azonosítani tudtak. Így vált olvashatóvá a világtörténelem egyik legrégebbi csillagkatalógusának néhány oldala.
Lelkesedés és új távlatok a kutatók körében
A kutatók lenyűgöző képeket és szövegrészleteket nyertek ki; a csapat tagjai szerint ritka, hogy ennyire gyorsan ilyen jó eredményt lehet elérni. Bár a teljes feldolgozásra várni kell, a nyers adatokból már most is rengeteg hasznos információ olvasható ki a Hipparkhosz által összegyűjtött égi objektumokról.
A kézirat várhatóan Hipparkhosz legteljesebb, ránk maradt jegyzéke lesz. Bár maga a katalógus sokáig elveszettnek számított, Hipparkhosz kommentárjai és más szerzők hivatkozásai révén eddig is sokat tudtak a tudósok az ókori görög csillagászat eredményeiről. A Farnese Atlas nevű szobor – amelyen egy pontos, Hipparkhosz-féle csillagtérkép látható – is értékes forrásnak számít.
Sok a nyitott kérdés, de fény derülhet rejtélyekre
Nehéz elhinni, de most valóban szinte pillanatok alatt bukkannak fel eddig ismeretlen mondatok, amelyek akár Ptolemaiosz vagy más híres csillagász saját munkásságának eredetét is tisztázhatják. Nem mellékes, hogy a siker most további kéziratok vizsgálatára bátoríthatja a kutatókat, így rövidesen még több történelmi rejtély oldódhat meg a legújabb technológia segítségével.
