Növekvő esetszám, kevés információ
Az első közleményt 2023. október 20-án adta ki a San Diego megyei egészségügyi hivatal, kilenc megbetegedésről számolva be, amelyek közül három gyerek érintett, mindannyiukat kórházban kellett ápolni. Alig egy héttel később már 12 fertőzött volt ismert, Orange megye pedig további hét megbetegedést jelentett, köztük egy egyéves kisgyereket.
A közvélemény számára ugyanakkor szinte kizárólag ezekből a rövid közleményekből lehetett értesülni. Néhány visszahívási figyelmeztetés és kevés általános információ jelent meg, de a járvány valódi méretei elmosódtak.
Sokkoló végső adatok
A megdöbbentő igazság csak 2025. július 24-én látott napvilágot, amikor megjelent a járvány végső jelentése a CDC heti Morbiditás és Halálozás jelentés (Morbidity and Mortality Weekly Report) című folyóiratában. Ebből kiderült, hogy valójában a járvány 2023 szeptemberétől 2024 márciusáig tartott, öt államot érintett, és összesen legalább 171 ember betegedett meg, közülük 120 gyerek vagy tinédzser volt, 67-en pedig még az 5. életévüket sem töltötték be. A 171 érintett közül 22-en szorultak kórházi ellátásra – 82 százalékuk gyerek vagy kamasz –, de szerencsére haláleset nem történt.
Bill Marler, aki évtizedek óta élelmiszer-eredetű járványok áldozatait képviseli és az esetek többségét jól ismeri, megdöbbenve állapította meg, hogy egy ekkora, rendkívül magas gyerekaránnyal zajló járvány szinte teljesen titokban maradt a nagyközönség előtt.
Miért hallgattak el mindent?
Marler többször próbált adatokat kérni az állami egészségügyi hatóságoktól, de csak hosszas huzavona után, egy bírósági idézés kilátásba helyezése révén jutott hozzá az információkhoz. Ekkor például az is kiderült, hogy San Diego megyében nem csupán 12, hanem valójában 25 eset történt, Orange megyében pedig nem 7, hanem 19. Az államon belül 35 helyi egészségügyi hivatalhoz tartozó esetről tudtak, de négyen más államokban betegedtek meg, ahol elvileg tilos nyers tejet forgalmazni. Ketten közülük konkrétan elmondták, hogy kaliforniai Raw Farm (Nyers Farm) tejterméket fogyasztottak, anélkül, hogy Kaliforniába utaztak volna.
A 171 esetből 159-et laboratóriumi genetikai vizsgálatok is igazoltak: a fertőzésért felelős Salmonella Typhimurium pontosan megegyezett a farm nyers tejéből és nyers sajtjából vett mintában találttal. A maradék 12 beteg esetében is laboratóriumi úton diagnosztizálták a szalmonella-fertőzést, és ők is Raw Farm termékeket fogyasztottak.
A termelő mindent tagad
A farm tulajdonosa, Mark McAfee tagadja a jelentés megállapításait: szerinte mindössze 19 ember betegedett meg, vagyis csak a két kiadott közleményben jelzett esetek a valósak. Úgy véli, a genetikai adatok tévesek, az állami vizsgálat eltúlzott, és csupán egyetlen tehenük volt – éppen ekkor vásárolták –, amely a járvány forrása lehetett volna, de ezt eltávolították a csordából, és minden további tesztjeik negatívak lettek. Emellett azt is tagadja, hogy a farm sajtmintájából is kimutatták volna a járvány kórokozóját.
McAfee arról is ismert, hogy a nyers tej fogyasztásához különféle – tudományosan többször cáfolt – egészségügyi mítoszokat kapcsol, például azt állítja, hogy gyógyítja az asztmát. Rendre elhatárolódik a szakértői és egészségügyi ajánlásoktól.
Harc az igazságért és a közegészségért
A történet tanulsága, hogy bár McAfee a nyers tejjel kapcsolatos laza szabályozás egyik legaktívabb lobbistája, a valóságban a Salmonella Typhimurium-fertőzések súlyos tüneteket és jelentős kiadásokat okoznak az érintett családoknak. A gyerekeket gyakran hosszan tartó kórházi kezelésre szorulnak, ami több millió forintnyi (sokszor 100.000–200.000 USD, azaz 35–70 millió forint) orvosi költséggel járhat, és komoly hosszú távú egészségi kockázatot hordoz. Az ügy azt is megmutatta, mennyire fontos lenne az átlátható és gyors lakossági tájékoztatás a járványokról – enélkül akár egyetlen gazdaság termékei is országos kockázatot jelenthetnek.
Mindezek alapján elmondható, hogy a közegészségügyi adatok szándékos visszatartása és a nyers tejhez köthető járvány elhallgatása komoly veszélybe sodorhatja a társadalom legsérülékenyebb tagjait, különösen a gyerekeket.
