Egy új szennyező: a trifluorecetsav
A problémát a trifluorecetsav (TFA) nevű vegyület okozza, amely a fluortartalmú, ózonbarát hűtőközegek és inhalációs érzéstelenítők lebomlása során keletkezik. Egy nemzetközi kutatócsoport, élén a Lancasteri Egyetem szakembereivel, most először becsülte meg, hogy 2000 és 2022 között mintegy 335 500 tonna TFA rakódott le a Föld felszínére a légkörből. Sőt, a folyamat még hosszú ideig folytatódni fog, mivel ezek az anyagok igen lassan bomlanak le.
A szennyezés csúcsa még messze van
Bár az első, az ózont pusztító CFC-k helyett bevezetett vegyületeket (pl. HCFC-ket, HFC-ket) mára részben kivonták a használatból, még mindig bőven vannak a légkörben ilyen molekulák. Ezek évtizedekig fennmaradhatnak, így a TFA-kibocsátás csúcsa nem egyértelmű, és lehetséges, hogy csak 2025 és 2100 között következik be. A kutatók kémiai transzportmodellekkel vizsgálták, hogy ezek az anyagok hogyan keringenek, bomlanak le és rakódnak ki, így sikerült feltérképezniük a TFA globális terjedését.
Hűtőgépek és érzéstelenítők rejtett árnyoldala
A TFA legnagyobb forrásai között szerepelnek a háztartásokban és ipari gépekben használt, hűtésre szolgáló fluorozott gázok, valamint egyes inhalációs érzéstelenítők. Ezek úgynevezett F-gázok, amelyek használatát ugyan korlátozzák (a montreali jegyzőkönyv és annak kiegészítései alapján), de koncentrációjuk a légkörben mégis nő.
A TFA a PFAS-vegyületek családjába tartozik – ezek a hírhedt „örök vegyi anyagok”, amelyek ellenállnak a környezeti lebomlásnak, és így akár tartósan fennmaradhatnak a vízben, talajban, jégben.
Egészségügyi és környezeti kérdőjelek
Nem egyértelmű, de lehetséges, hogy a TFA hosszú távon káros lehet az élővilágra és az emberre is. Az Európai Vegyianyag-ügynökség szerint károsítja a vízi szervezeteket, sőt német kutatók szerint akár az emberi szaporodásra nézve is veszélyes lehet. A TFA emberi vérből és vizeletből is kimutatható, viszont a jelenlegi mennyiségekről a hatóságok úgy vélik, hogy még nem veszélyeztetik közvetlenül az emberi egészséget. Ebből adódóan egyre többen szorgalmazzák a vegyület veszélyforrásként való globális kezelését.
Kutatások jégen, esőn és modelleken keresztül
A kutatók eredményeiket valós mérések – például esővíz- és jégmagminták – összevetésével is ellenőrizték. Kiderült, hogy még az Északi-sarkon is szinte kizárólag a CFC-helyettesítők bomlása révén keletkező TFA található. Biztosan kijelenthető, hogy ez a szennyezés a bolygó legtávolabbi pontjaira is eljut.
Az új hűtőközegek és a bizonytalan jövő
A Föld közepes szélességein az újabb, HFO-1234yf nevű hűtőközeget használó autók egyre növekvő TFA-forrást jelentenek. Mivel ez a vegyület „klímabarát” alternatívaként terjed, egyre nagyobb bizonytalanságot okoz a jövőbeli TFA-szintekkel kapcsolatban.
A világszintű TFA-felhalmozódás megállíthatatlannak tűnik, a kutatók szerint sürgős lenne a nemzetközi együttműködés és a folyamatos, még szélesebb körű monitorozás – nemcsak az Egyesült Királyságban, hanem világméretben is. A legújabb eredmények alapján már nem lehet csupán a fluorozott növényvédő szerek bomlásából származó TFA-ra hivatkozni: ez a vegyület számtalan modern vegyi anyag – hűtőközeg, oldószer, gyógyszer, valamint számos PFAS-tartalmú termék – bomlásával is képződik.
A bolygó peremén – lépést kell tartanunk
Napról napra nő a TFA mennyisége bolygónk vizeiben, talajában és jegében. Világszerte egyre több helyen mérik kiugró koncentrációit. Most már tudjuk: ezekért főleg a hosszú életű CFC-helyettesítők és más hűtőgázok, újabban pedig a klímabarátként reklámozott HFO-k felelősek. A lassú bomlás miatt ez a rejtett eső még hosszú évtizedekig velünk tart, ezért az azonnali nemzetközi fellépés és az alapos környezeti monitorozás elkerülhetetlen.
