A fél évszázados NASA-gép balesete veszélybe sodorja az Artemis II-t

Lángoló kényszerleszállás Houstonban

Január 27-én a WB-57 kutatórepülőgép kontrollált hasraszállást hajtott végre a NASA Johnson Űrközpontjától nem messze, az Ellington Field repülőtéren. Leszálláskor a futómű műszaki hiba miatt nem nyílt ki, így a gép több száz méteren át csúszott a betonon, miközben sárga lángok és fehér füstcsóvák törtek elő az alsó részéből a súrlódás hatására. A kétfős személyzet sértetlenül megúszta az esetet, a NASA pedig kivizsgálja az eseményt.

Különleges flotta, veszélyben az összes gép

A WB-57 repülőgépek a NASA magaslégköri kutatási programjában szolgálnak, akár 19 000 méteren is képesek repülni, közel 6,5 órán át, tudományos berendezésekkel megrakva. A személyzet egyik tagja a gépet vezeti, a másik a fedélzeti méréseket irányítja. Ezzel a típussal figyelték például a 2024-es teljes napfogyatkozást is Észak-Amerika fölött, és gyakran figyelték meg a NASA rakétáinak indításait, űrhajók visszatérését (köztük a SpaceX Falcon 9-et is).

Múlt, jelen és bizonytalan jövő

Ezek a repülők az 1950-es években fejlesztett RB-57F Canberra bombázó-felderítő variánsai. Jelenleg három WB-57 található a NASA-nál, kettő 1972 óta aktív, egyet pedig 2013-ban, egy arizonai katonai roncstelepről élesztettek újra. A most balesetet szenvedett gépről nem tudni, eredeti vagy felújított-e, de mindhárom WB-57 jelenleg földre parancsolva várja az ellenőrzéseket.

Búcsú az Artemis II holdrakétájától?

A most összetört repülőgép feladata lett volna figyelni az Artemis II holdrakéta indítását és a visszatérést – hasonlóan ahhoz, ahogy korábban a Titan, az Űrrepülőgép (Space Shuttle) vagy az Atlas rakétákat követte. Ember még nem tért vissza a Hold közelébe 1972 óta, amikor a WB-57-esek is hadrendbe álltak. A gép súlyos sérülése miatt azonban kizárt, hogy február 6-ra, a legkorábbi indítási időpontra rendbe hozzák, így az Artemis II „égi szeme” egy ideig biztosan hiányozni fog.

2025, adrienne, www.livescience.com alapján