Megosztottság, tét és hiányzók
A január 30-án esedékes találkozón Utah, Arizona, Nevada és Wyoming kormányzói személyesen részt vesznek, de Kalifornia kormányzója, Gavin Newsom nem; helyette képviselőit küldi. Kalifornia így azt kockáztatja, hogy a többiek rossz szemmel néznek rá – nem véletlenül, ugyanis az állam a legnagyobb vízfelhasználó a folyó mentén, a mezőgazdasága mellett a városait is a folyóból látja el. Rhett Larson, az Arizonai Állami Egyetem vízjogi professzora szerint a látszat sem jó, és a részvétel hiánya idegesítheti a szövetségi döntéshozókat, akik végső esetben akár egyoldalúan is elrendelhetnek vízkorlátozást.
Feszült hangulat, közelgő határidők
Ezenfelül a Szövetségi Belügyminisztérium február 14-ig adott határidőt a tagállamoknak a megállapodásra. Ha nem sikerül, akár drasztikus lépéseket is tehet – a legutóbbi vázlatjavaslata szerint például jelentősen csökkenhetne Dél-Kalifornia és Arizona vízellátása. Bár mindenki keményen próbálkozik, a tárgyalások egyelőre holtpontra jutottak, és egyre nő a veszélye annak, hogy a felek bírósághoz fordulnak.
Arizona kormányzója, Katie Hobbs kiemelte: évek óta rendszeresen tesznek javaslatokat az együttműködésre, de szerinte a felső vízgyűjtő államok – főleg Colorado – nem vesznek tudomást a helyzet súlyosságáról, és nem hajlandók ugyanolyan mértékben korlátozni fogyasztásukat, mint Arizona. Mindazonáltal a találkozón szeretné megvédeni Arizona gazdáit és vállalkozásait, és úgy érzi, végre hallgat rájuk a szövetségi kormány.
Történelmi aszály, aggasztó számok
A Colorado folyó kritikus szerepet tölt be: Denver, Los Angeles, harminc őslakos törzs, illetve számos mezőgazdasági közösség vízellátását biztosítja a Sziklás-hegységtől Mexikóig. A túlhasználat, valamint a klímaváltozás miatt az elmúlt 25 évben meredeken visszaesett a vízhozam – 2000 óta a folyó vízhozama körülbelül 20%-kal csökkent. A folyó legnagyobb víztározója, a Mead-tó jelenleg csupán 34%-on, míg a második legnagyobb, a Powell-tó 27%-on áll. Ez a tél ráadásul alig hozott havat a Sziklás-hegységbe, tovább fokozva a bajt.
Lassan fogy a türelem: pereskedés a láthatáron
Mindazonáltal a legtöbb kormányzó még bízik a megállapodásban, de már mindenki látja a bírósági út veszélyét – amely kiszámíthatatlan és elhúzódó folyamat lehet. Mindenki tudja: ilyen vízhiányos helyzetben gyors és határozott lépésekre van szükség. Ha az időjárás nem változik, valószínűleg nő majd a tárgyalási hajlandóság is – de egyelőre nem látszik tisztán, hogyan kerülhetik el a régió államai a pereskedést és a komolyabb megszorításokat.
