Látványos visszatérés
A Dragon kapszula a kaliforniai partoknál ívelt le a légkörön át, tüzes csóváját San Franciscótól egészen Los Angelesig lehetett látni. A landolás előtt négy ejtőernyő lassította le a kapszulát, hogy biztonságban elérje a vízfelszínt. Zena Cardman, a Crew–11 küldetés NASA-parancsnoka azonnal háláját fejezte ki rádión keresztül mindazoknak, akik hozzájárultak az út biztonságához. Az asztronauták jó egészségben, mosolyogva hagyták el a kapszulát, miután egy hajóra emelték őket a nyílt tengeren; az orvosi vizsgálatokat San Diegóban végzik majd.
Mi történt valójában?
A NASA nem nevezte meg, ki volt a beteg asztronauta, és azt sem közölte, milyen egészségügyi problémával kellett szembenézniük. Annyit közölt, hogy nem vészhelyzetről volt szó; az űrhajós stabil állapotban maradt az ISS fedélzetén. A helyzet nem kívánta meg azonnali evakuálást, de a bizonytalan diagnózis – és az esetleges súlyosbodás veszélye – miatt az idő előtti visszatérés mellett döntöttek. Az efféle evakuálásra a NASA és a SpaceX technikailag felkészültek, de ilyenre most először került sor a NASA történetében.
Következmények az űrállomáson
A Crew–11 eredetileg február 20-ig maradt volna az ISS-en, de az idő előtti távozás miatt most egy ideig csak hárman dolgoznak majd a fedélzeten a váltásig. Chris Williams lesz az egyetlen amerikai, aki a NASA-szegmenst felügyeli, és két orosz kozmonauta segítik majd a napi teendőkben. Az űrállomáson a háromfős üzemmód nem szokatlan, de a legénység létszámának csökkenése miatt egyes kutatási feladatokat és űrsétákat el kell halasztani.
Ennek fényében
Az űrutazás egyre hétköznapibbá válik, de most először történt meg, hogy egészségügyi okból idő előtt kellett visszahívni egy teljes legénységet az űrből. Bár a megelőző intézkedések jól vizsgáztak, a történtek rávilágítanak arra, hogy a legmodernebb technológia és tervezés mellett is mindig marad bizonytalanság – különösen, ha emberi egészségről van szó.
