A folyók védelmének kihívásai
Fontos, hogy a folyók nemcsak ivóvizet biztosítanak, hanem energiával, élőhellyel és szállítási útvonalakkal látják el az amerikai lakosságot, illetve a mezőgazdaság működéséhez is nélkülözhetetlenek. Nehézséget jelent azonban, hogy a folyók gyakran átlépnek államhatárokat, különböző ökológiai zónákon haladnak át, és köz- és magánterületeken egyaránt folynak keresztül. Ez bonyolulttá teszi a szabályozást. Továbbá a természetes fenyegetések és a szennyezések, illetve az élőhelyek felszámolása gyakran jóval a védett területeken kívülről ered.
Jelenlegi védelmi rendszer és hiányosságai
A kutatók öt kulcsterület alapján elemezték, mennyire tudják a jelenlegi intézkedések megőrizni a folyók egészségét: ezek a víz mennyisége, minősége, összekapcsoltsága, az élőhelyek és a biodiverzitás. Kiderült, hogy az USA folyóinak kétharmada teljesen védtelen. Az összes folyóhossz csupán 19 százaléka védett olyan szinten, amely valós esélyt ad a folyók ökoszisztémáinak megóvására, az egybefüggő 48 államban ez az arány mindössze 11 százalék. A védelmek leginkább a magasabban fekvő, távoli, közterületi szakaszokra koncentrálódnak, míg a síksági vízgyűjtők és a forrásvidékek, valamint a középnyugati és déli szakaszok többségében szinte semmilyen védettség nincs.
Milyen védelmek léteznek, és merre tovább?
Fontos, hogy a kifejezetten folyókra szabott jogszabályok, mint például az 1972 óta létező Clean Water Act, csupán a folyóhossz 2,7 százalékát fedik le. Az élőhelyvédelmi rendelkezések az egyes veszélyeztetett fajok számára 1,3 százalékot, a National Wild and Scenic Rivers program pedig alig 2 százalékot biztosít. Ehhez képest a földterületekhez kötött szabályozás jóval nagyobb területet érint: a Wilderness Areas például 6,3, az áradásos területekre és folyóárterekre vonatkozó szabályozás 14,2 százalékot fed le.
Továbbá egyre láthatóbb, hogy önmagában a folyópartok védelme nem elegendő: szükség lenne a vízgyűjtő területekre is kiterjedő programokra, hiszen ezek nélkül a folyóba jutó víz minősége sem tartható fenn. A kutatók szerint a fokozott védelem nem egyenlő a folyók elzárásával: a jól védett folyók rekreációt, élővilágot és kulturális értéket nyújtanak, mindezt kiegyensúlyozott, igazságos hozzáféréssel. Ez valóban kölcsönösen előnyös helyzetet teremt mind a természetnek, mind az embereknek.
