Ébresztő a dinoszaurusz-kutatásban
A T. rex és a Nanotyrannus körüli tudományos vita gyökerei egészen a hatvanas évekig nyúlnak vissza. Akkor még úgy gondolták, hogy a különös koponya egy fiatal T. rexhez tartozik. Ezt 1988-ban megkérdőjelezték, amikor felmerült: egy teljesen új fajjal, a Nanotyrannus lancensis-szel állunk szemben. Azóta is egymást váltják a szenvedélyes álláspontok: míg egyes paleontológusok ragaszkodnak ahhoz, hogy ez csupán kölyök T. rex, mások szerint minden szempontból elkülönülő faj. Mindezek dacára még 2020-ban is született olyan kutatás, amely szerint a Nanotyrannus nem más, mint egy fiatal T. rex.
Forradalmi bizonyíték: a párbajozó dinoszauruszok
Külön figyelmet érdemel, hogy a mostani áttörést egy rendkívül jó állapotban fennmaradt lelet – a híres „párbajozó dinoszauruszok” fosszíliája – tette lehetővé. Ez az egyedi lelet, amely egy Triceratops és egy tyrannosaurus maradványait őrzi egymás mellett, egészen mostanáig jogi viták miatt el volt zárva a kutatóktól. Csak 2020-ban került az észak-karolinai Természettudományi Múzeumhoz, ahol végre elvégezhették a teljes vizsgálatot.
Új fajok, új felismerések
A kutatók elemzései nem csupán csontgyűrűkre és gerincösszenövésekre terjedtek ki, hanem több mint 200 másik tyrannosaurus-lelettel is összehasonlították a vizsgált példányokat. A „párbajozó dinoszauruszok” különlegessége csaknem felnőttként pusztult el, 20 éves korában. Az állat testfelépítése – hosszabb karok, karcsúbb alkat, több fog és kevesebb farokcsigolya – egyaránt igazolta önállóságát a T. rexhez képest. Ráadásul CT-vizsgálatok új idegrendszeri mintázatokat is feltártak a koponyában.
Külön figyelmet érdemel, hogy egy másik, korábban Jane néven emlegetett fosszíliáról is kiderült: valójában szintén Nanotyrannus, de nem ugyanaz a faj. Így most már két önálló fajt azonosítottak: a Nanotyrannus lancensis-t és a frissen elkeresztelt Nanotyrannus lethaeus-t.
A viták lezárása
A rendkívüli, háromdimenziós megőrzöttség, valamint a részletes csont- és növekedési elemzések bizonyították, hogy a „párbajozó dinoszauruszok” tyrannosa nem fiatalkorú T. rex, hanem egy teljesen kifejlett, de jóval kisebb testű Nanotyrannus. Ez a példány feleakkora, és csak tized olyan nehéz (körülbelül 800 kg), mint egy tipikus T. rex, amely egy felnőttnél akár 8000 kg-ot is elérhet.
A fentiek tükrében a dinoszauruszok sokféleségét eddig jelentősen alábecsülték, és a legendás T. rex fejlődéstörténete is új megvilágításba kerül. A Nanotyrannus nemcsak önálló nemzetség, hanem legalább két különálló fajjal is gazdagítja a dinoszauruszok családfáját.
