Makemake röviden: a Kuiper-öv rejtélyes lakója
Makemake egy közel gömb alakú, 1430 kilométer átmérőjű, jeges törpebolygó, amely nagyjából 45-ször távolabb kering a Naptól, mint a Föld. Otthona a Kuiper-öv, ahol aszteroidák, üstökösök és a Plutóhoz hasonló, nagyobb jeges objektumok is találhatók. 2005-ben fedezték fel, és van egy apró holdja, az MK2, amely 175 kilométer átmérőjű.
Mint a legtöbb törpebolygó, Makemake sem számít hivatalos bolygónak, ugyanis nem tisztította meg a pályáját a napkörüli útján lévő törmelékektől. Ez a szabály volt az oka annak, hogy a Plutót is lefokozták.
Jég és gáz keveréke – az aktív felszín
Felszínét vastag metán- és etánjég borítja, ezek akár 1 centiméteres golyócskák formájában is jelen lehetnek. Mégis most először sikerült kimutatni, hogy a Makemake körül gyenge metángázréteg is jelen van. A JWST érzékeny infravörös műszereivel fedezték fel ezt az ultra-halvány, fluoreszkáló gázt, amely a felszínt éri el, miközben napsugárzás hatására felragyog.
A kimutatott gáz hőmérséklete –273 Celsius-fok körüli, vagyis dermesztően hideg, és a légköri nyomása elképesztően alacsony: milliárdszor gyengébb, mint a földi légköré, és milliószor gyengébb, mint a Plutó (Pluto) hangulatát adó metán-szőnyegé.
Rejtélyes forrás: szivárgás vagy vulkanizmus?
Még nem világos, hogy a metángáz honnan ered. Az egyik lehetőség, hogy a felszíni jég szublimál, vagyis közvetlenül gázzá alakul, és ezt egy szinte érzékelhetetlen légkör tartja meg, hasonlóan a Plutó (Pluto) esetéhez. Mégis, a JWST adatai arra utalnak, hogy egy ilyen extrém gyenge légkört nehéz lenne bizonyítani.
Egy másik magyarázat szerint akár kürtőkből, vagyis makacs belső folyamatok révén is szabadulhat fel gáz, akárcsak az üstökösök esetében. Ebben az esetben a metán akár több száz kilogramm per másodperces sebességgel is kiáramolhat. Jelenleg azonban a mérések erre nem adnak egyértelmű bizonyítékot.
Új eseményhorizont – élő, változó világok
Mindez azt jelenti, hogy Makemake nem csupán fagyott és halott törpebolygó, ahogy korábban gondoltuk: a teleszkóp új, izgalmas lehetőségekre irányítja rá a figyelmet. Már az év elején felmerült, hogy Makemake és a szomszédos Eris felszíne alatt akár meleg, folyékony víz is rejtőzhet. Jelenleg azonban nincsenek konkrét tervek olyan űrszonda indítására, amely alaposabban tanulmányozná ezeket a távoli, élénk és igencsak gázos világokat.
