Az indítás körülményei és technikai részletek
Az indítás előtt négy korábbi próbálkozás is kudarcba fulladt, részben a kedvezőtlen időjárási viszonyok, részben további technikai ellenőrzések miatt. A küldetés első fokozatú hordozórakétája most repült először, visszatérését a tengeren várta az A Shortfall of Gravitas (Gravitáshiány) nevű drónhajó. Fontos megjegyezni, hogy az Amazon műholdjait szállító Falcon 9 rakéta küldetése ugyanabban az évben már a második SpaceX-fellövés volt az Amazon számára.
Feszes határidők, bővülő műholdflotta
Az Amazon Kuiper projektje összesen 3 236 műholdból fog állni, amelyek jelentős részét azonban nem a SpaceX, hanem elsősorban a United Launch Alliance (ULA) viszi fel – ők már három Atlas V rakétás küldetést teljesítettek, és még legalább hat vár rájuk a következő egy évben. A Szövetségi Kommunikációs Bizottság (FCC) feltétele, hogy 2026 júliusáig legalább 1618 műholdat pályára kell állítani, azonban a kulcsrakéták – például a Vulcan Centaur, a Blue Origin New Glenn és az Ariane 6 – többször is csúsztak. Emiatt az Amazon kénytelen volt a SpaceX-hez fordulni további indítási lehetőségért.
Műholdgyártás és további kilátások
Jelenleg összesen 102 működő Kuiper műhold kering a Föld körül, 27 darab minden Atlas V fellövésből és 24 minden Falcon 9 indításból. A tervek szerint minden hátralévő Atlas V és a harmadik SpaceX-küldetés után összesen csak 288-nál tartanak majd, tehát még 1 330 eszközt kell feljuttatni 2026-ig. Ez körülbelül 30 további indítás igényét vetíti előre, amelyek főleg Vulcan vagy más szolgáltatók rakétáin utazhatnak majd.
Ahhoz, hogy tartani tudják a határidőt, az Amazon akár újabb SpaceX-indításokat is igénybe vehet, vagy módosítást kérhet az FCC-től. Jelenleg a Washington állambeli üzemben naponta öt műhold készül el, amelyeket Floridába szállítanak végső tesztelésre és szerelésre. A teljesen kiépített bázison akár három indításra is előkészíthetnek egyszerre műholdakat.
Lendületben az űripar Floridában
Ebben az évben már 67 rakétaindítást hajtottak végre a Space Coaston, ebből mindössze három volt nem-SpaceX küldetés. Az ULA következő, immár harmadik Vulcan Centaur rakétás fellövése is küszöbön áll: ez lesz az első nemzeti biztonsági küldetés, amelyet a Space Force engedélyezett. A tervek szerint magyar idő szerint szerda hajnalban indul a következő ULA-misszió.
