Hogyan változtatja meg az agyat a módosult gén?
A kutatók olyan egereket hoztak létre, amelyekbe beépítették az ADSL emberi változatát. Ezeknek az állatoknak az agyában és más szerveiben megnövekedett a purinok szintje, ami azt jelezte, hogy az újabb változatú ADSL kevésbé aktív, vagyis lomhább a működése, mint a kihalt rokonoké. Korábbi sejttenyészetes kísérletek is azt mutatták, hogy az emberi eredetű enzim gyorsabban lebomlik, instabilabb.
Változások a viselkedésben – különösen a nőstényeknél
Az egereket megtanították arra, hogy meghatározott fény- vagy hangjelzés után vízhez jussanak. Mégis, azok a nőstény egerek, amelyek az emberi-szerű ADSL-t hordozták, hatékonyabban sajátították el ezt a feladatot, mint a többiek. Ez utalhat arra, hogy a génváltozás segítette összekapcsolni az ösztönös viselkedést a tanult jelekkel — vagy egyszerűen motiváltabbá tette őket. Azt azonban nem sikerült megmagyarázni, hogy miért csak a nőstényeknél jelentkezett ez a különbség. A viselkedés tehát rendkívül összetett tulajdonság, és egyetlen gén hatásai is nemenként eltérőek lehetnek.
Evolúciós előny, de árnyoldalakkal
Statisztikai elemzések szerint az ADSL gén ezen mutációja sokkal gyakoribb a modern emberek körében, mint amit puszta véletlen eredményezne. Ez arra utal, hogy valószínűleg evolúciós előnyt adott, amely segíthetett a környezeti kihívásokhoz való alkalmazkodásban. Ugyanakkor az ADSL rendellenességek a mai embereknél értelmi fogyatékossággal, beszédzavarokkal vagy nyelvi problémákkal járhatnak, vagyis valamilyen fejlődési kompromisszum alakult ki.
Tudományos vita és a jövő kutatásai
A szakértők szerint az egereken kapott eredmények nem értelmezhetők automatikusan az emberi evolúció szempontjából, hiszen az egér és az ember idegrendszere jelentősen különbözik. Mégis, a módszer — egereken keresni viselkedési különbségeket a genetikai eltérések alapján — ígéretes az emberi agy fejlődésének tanulmányozásában. A következő években várhatóan több ilyen vizsgálat várható. Jövőbeni kutatások tárhatják fel, pontosan hogyan befolyásolja az ADSL aktivitás a viselkedést, és hogyan kapcsolódnak össze a különböző genetikai változások.
