Mi áll a háttérben?
A meglepetések sora itt nem áll meg, hiszen a döntés hátterében nemcsak a piaci versenyjog miatt aggódó DirecTV keresete, hanem számos tagállami főügyész tiltakozása is meghúzódik. Kalifornia, Colorado, Connecticut, Illinois, New York, Észak-Karolina, Oregon és Virginia is vizsgálja, miként érinti a felvásárlás a nézők és a piac helyzetét. A vádak szerint az egyesülés drasztikusan csökkentené a versenyt: országszerte helyi híradók zárhatnának be, sorra jöhetnének az elbocsátások, és a Nexstar új alkupozícióban emelhet terjesztési díjakat a kábel- és műholdszolgáltatóknál, miközben nézők millióinak drágulhat az előfizetése – sőt, egyes csatornák teljesen eltűnhetnek a képernyőről.
Az FCC túl nagyot engedett?
A felvásárlási hullámtörés egyik érdekessége, hogy az amerikai médiatörvény maximálja, egy tulajdonos országosan hány tévécsatornát birtokolhat. Jelenleg 39% a plafon, de a Nexstar ezzel az üzlettel a háztartások több mint 70%-át érné el – UHF-kedvezménnyel ugyan 54,5%-ra számítódna, de a tényleges elérés így is jóval meghaladná a törvényi korlátot. Ez már önmagában is aggasztó, de a Trump-féle Szövetségi Hírközlési Bizottság (FCC) részben joghézagokat kihasználva engedélyezte a kivételt, ami szerintük erősítené a versenyt a nagy országos hálózatokkal szemben. A kritikusok szerint azonban az FCC túllépte a jogkörét, hiszen a 39%-os határt a Kongresszus határozta meg.
Monopolisztikus veszélyek és a bíróság döntése
A Nexstar a felvásárlás révén összesen 259 csatorna felett rendelkezne (a felvásárláskor 201 Nexstar, 64 TEGNA és hat eladásra kijelölt állomás). Sok városban vagy régióban akár két vagy három nagy országos csatornát is ők birtokolnának, és ezeknél egyetlen hírigazgató irányítaná az összes helyi híradást, azonos stábokkal és műsorvezetőkkel. A Clayton-törvény hetedik szakasza tiltja az olyan fúziókat, amelyek jelentősen csökkentik a versenyt vagy kvázi monopóliumot hoznak létre, és az amerikai Legfelsőbb Bíróság szerint már 30% fölötti piaci részesedés is aggályos. A perben benyújtott adatok szerint 31 helyi tévépiacon legalább 30%-os, 16 piacon pedig több mint 50%-os lenne a részesedés, ha végbemegy az egyesülés.
A DirecTV attól tart, hogy az integrációval megszűnik a két cég versenye a 31 átfedő piacon, és jelentősen romlanak a feltételeik a műsorszolgáltatói jogokért folytatott tárgyalásokon. Ha pedig a Nexstar újra és újra fekete képernyővel fenyegetőzhet, a nézők járnak a legrosszabbul.
Szigorú bírósági feltételek és további következmények
A most kihirdetett kéthetes ideiglenes intézkedés – amely meghosszabbítható egy előzetes intézkedéssé – előírja, hogy a Nexstar teljesen külön üzleti egységként tartsa meg a TEGNA-t, önálló menedzsmenttel, külön tartalomgyártással, saját programszerkesztéssel és dolgozói állománnyal. Külön előírás szabályozza, hogy a TEGNA vezetése irányítja a híradók működését, a személyzeti döntéseket, a programkínálatot, a termékfejlesztést és a reklámértékesítést – minden lényeges döntést. Különös hangsúlyt kap, hogy a TEGNA továbbra is teljes, önálló, versenyképes televíziós hálózat marad, a létszámot is kötelező megtartani.
A bíróság április 1-jéig adott időt a Nexstarnak, hogy bemutassa, miért ne maradjon érvényben a tiltás, a meghallgatás április 7-én lesz. Addig minden átrendezés, közös menedzsment és integrációs kísérlet tilos, és a Nexstarnak jelentést kell leadnia arról, mit tesz a bírósági tiltóvégzés betartására.
A történet folytatása tehát még sok izgalmat tartogat – a médiavilág új forradalma egyelőre padlógázzal fékezett.
