Hogyan működik az üreges száloptika?
A hagyományos, hajszálvékony üvegszálak helyett az új megoldásnál egy fő csőhöz öt kisebb, egymásba ágyazott cső kapcsolódik. Ezek átmérőjét úgy állítják be, hogy csak bizonyos hullámhosszakon engedjék át a fényt. Így ha megfelelő hullámhosszú fényimpulzus halad végig a szálon, az végig a cső belsejében marad, nem szökik el a környezetbe.
A fejlesztők, köztük Francesco Poletti, aki több mint egy évtizede dolgozik a technológián, szerint ez az első olyan üreges optikai szál, amely a gyakorlatban is kiválthatja a jelenleg használt szálakat. Az új száloptikák gyártását a Lumenisity nevű cég kezdte meg, melyet 2022-ben vásárolt fel a Microsoft. Az üreges szálak készítésekor egy 20 cm átmérőjű prototípust húznak vékonyabbra, miközben a csöveket nyomás alatt tartják, hogy megőrizzék a belső szerkezetet; ennek eredményeként végül körülbelül 100 mikrométer vastagságúvá válik.
Előnyök és várható gazdasági hatás
Bár üreges száloptikák már léteznek — például adatközpontokban, ahol kiemelkedő sebesség szükséges —, eddig csak speciális, drága alkalmazásokban használták őket. Az új fejlesztés már az internet gerinchálózatán is alkalmazható lehet, mivel a fény levegőben mintegy 45%-kal gyorsabban halad, ráadásul az új szálak csupán 33 kilométerenként veszítik el az átvitt fény felét, szemben a régi szálak 15–20 kilométerével. Ennek köszönhetően a jelerősítő állomásokat jóval távolabb lehet telepíteni, ami jelentős költségmegtakarítást eredményezhet.
A sávszélességbeli előny sem elhanyagolható: az üreges szál akár ezerszer nagyobb teljesítmény továbbítására is képes, és szélesebb hullámhossz-tartományban működik, ami a kvantumkommunikációhoz is nélkülözhetetlen. Így azok számára is elérhetővé válhat, akik eddig nem engedhették meg maguknak ezt a technológiát.
Milyen jövő vár rá?
A sorozatgyártás elterjedésével várhatóan jelentősen csökkennek az árak, így az üreges száloptikák a kutatók számára is elérhetőbbé válhatnak. Ha a gyártás és telepítés továbbra is egyszerű és tartós marad, alapjaiban változhat meg az internethasználat élménye a mindennapokban.