Több tűz, több füst, több veszteség
A kutatók kimutatták, hogy az Egyesült Államokban 2011 és 2020 között évente átlagosan mintegy 41 000 ember halálát okozta közvetve vagy közvetlenül az erdőtüzek füstje, és a növekvő hőmérséklet, valamint a száradó vegetáció miatt ez a szám a következő 25 évben további 30 000-rel emelkedhet. A folyamatot súlyosbítja, hogy a tüzek terjedése és gyakoribbá válása önmagát erősíti: a tüzek által kibocsátott üvegházhatású gázok tovább növelik a hőmérsékletet, ami újabb tüzekhez vezet.
A veszélyes részecskék és egészségügyi kockázatok
Az erdőtüzek füstje veszélyes, PM2.5 méretű részecskéket juttat a levegőbe, amelyek vastagsága a hajszál negyvenedrésze, így mélyen a tüdőbe jutnak. Ezek a részecskék rövid távon szem-, száj- és orrnyálkahártya-irritációt, köhögést, bőrtüneteket okoznak, hosszú távon viszont jelentősen rontják az asztmások és a krónikus tüdőbetegek életkilátásait, valamint szív- és érrendszeri megbetegedéseket is előidézhetnek. A szívbetegséggel élők, a terhes nők, illetve a gyerekek is fokozott veszélynek vannak kitéve, hiszen a mikroszkopikus por a véráramba jutva komoly egészségkárosodást okozhat.
A fokozódó veszély mindenhol jelen van
Elemzéseik során a kutatók a 2006 és 2019 közötti országos halálozási adatokat, valamint füst- és meteorológiai mérőszámokat használtak fel. Mesterséges intelligencia-alapú módszerekkel modellezték az erdőtüzek füstjének terjedését Észak-Amerika-szerte, és arra jutottak, hogy nemcsak a nyugati partvidék, hanem az északkeleti és középnyugati államok – például New York, Pennsylvania, Washington, Texas – is jelentős szennyezésnek vannak kitéve, gyakran kanadai tüzek miatt. A legnagyobb halálozási többletet Kaliforniában mérték, de a felsorolt államokban is jelentős, kb. 1600 plusz haláleset prognosztizálható 2050-re.
Küzdelem a következmények ellen
Még ha sikerülne is 2 °C (3,6 Fahrenheit) alatt tartani a felmelegedést, az erdőtüzek füstjéhez kapcsolódó halálozások száma így is elérheti a 60 000-et évente. Ezért csak a szén-dioxid-kibocsátás radikális csökkentésével lehet érdemben mérsékelni a kockázatokat. Emellett az egyéni védekezés, például beltéri légszűrő rendszerek használata, valamint a tűzoltóság által irányított, kontrollált égetések is hozzájárulhatnak a helyzet javításához.
Láthatatlanul növekvő teher
Az erdőtüzek füstje tehát nemcsak a közvetlen tűzveszélyben élőket érinti, hanem országos, sőt, regionális szinten is egyre súlyosabb egészségügyi válságot idéz elő. A lakosság minden rétege ki van téve a kockázatoknak: gyerekek, várandósok, asztmások, daganatos betegek egyaránt szenvednek a füst egészségkárosító hatásaitól. Az ország mindennapi életének részévé vált az egyre gyakoribb füstszennyezettség – és ez még csak a kezdet, ha nem sikerül megfékezni a klímaváltozást.
