Mennyi idő van hátra az ütközésig?
Az Ütközési Óra (CRASH Clock – Collision Realization And Significant Harm) egy új, kulcsfontosságú környezetvédelmi mutató, amely azt számolja ki, mennyi idő telne el egy katasztrofális műholdütközésig, ha bármilyen okból – mondjuk szoftverhiba vagy napviharból eredő károsodás miatt – megszűnne az automatikus elhárító manőverezés. Ma ez az óra már csak 2,8 napot mutat, míg 2018-ban még 121 napig élhettük biztonságban mindennapjainkat. Az ugrásszerű romlás a hatalmas műholdflotta-építések, például a Starlink megakonstellációjának eredménye.
Szinte állandó ütközési veszély
A műholdak egyre sűrűbb pályán kergetik egymást. Az adatok szerint a Starlink első generációs műholdjai átlagosan évente 37-szer, míg a második generációs darabok 44-szer kénytelenek pályát módosítani. Ez azt jelenti, hogy a teljes rendszerben átlagosan 1,8 percenként hajtanak végre elkerülő manővert. A SpaceX annyiban próbálja csökkenteni a kockázatot, hogy az iparági standardnál százszor érzékenyebb küszöböt alkalmaz: akkor is kitérnek, ha az ütközés esélye eléri a 0,00003 százalékot.
Véletlenszerűségen múlik minden
Az sem segít, hogy a műholdak elrendezése semmilyen matematikai logikát nem követ – minden a véletlenen múlik; egyszerűen annyit tehetnek, hogy folyamatosan kitérnek az összeütközés elől. Ha egyszer elromlik vagy túlterheltté válik a rendszer, dominóként indulhatnak be az ütközések (közismert nevén Kessler-szindróma).
Az emberiség veszélyes vizekre evezett
A túlzsúfoltság már most gondokat okoz: egyre nehezebb a földi csillagászat, nő a felső légköri szennyezés, és a visszahulló darabok miatt a földi élet is nagyobb veszélyben van. Már most világos, hogy az alacsony Föld körüli pályát túl nagy terhelés éri, és ha sürgősen nem változtatunk, könnyen eljuthatunk a kezelhetetlen káoszig.
