A Macskaszem-köd utolsó tánca: lélegzetelállító űrfotó a haldokló csillagról

A világegyetem sötétjében ragyog a híres Macskaszem-köd (Cat’s Eye Nebula, NGC 6543), amely izzó, kék, narancs és vörös gázgyűrűivel, valamint bonyolult alakzatával a csillag halálának káprázatos jelenetét tárja elénk. A Hubble űrteleszkóp részletgazdag felvételeit az Európai Űrügynökség Euclid űrtávcsövének nagylátószögű képeivel ötvözték a kutatók, így soha nem látott részletességgel tárul fel előttünk a Macskaszem-köd.

Fátyolszerű gázfelhők és energianyalábok

A Macskaszem-köd a Sárkány csillagképben található, nagyjából 4300 fényévre a Földtől. Ez egy planetáris köd – vagyis egy kis vagy közepes tömegű, kiöregedő csillag által ledobott, táguló gázburok. Az ilyen csillagok nem robbannak fel szupernóvaként, hanem fokozatosan veszítik el külső rétegeiket, így hagyva örökül lenyűgöző, komplex héjakból álló ködöt. Mégsem békés folyamat: a csillag intenzív szele, külső rétegei és erős anyagkilövellései kusza kölcsönhatásba lépnek, ebből születik az ikonikus, szemformájú alakzat.

Hubble és Euclid: két nézőpont, egy csodás egész

Az Euclid űrtávcső látható és közeli infravörös fényben rögzített, nagylátószögű felvétele a fénylő központot övező fátyolos gázíveket és finom filamentumokat fed fel. Ezek az anyagok valószínűleg még a csillaghalál korábbi szakaszában szabadultak fel. Közben a Hubble nagy felbontású felvétele a köd magjának részleteit mutatja: fehér gázbuborékokat, kék íveket, rózsaszínben pedig energikus, nagy sebességű gáznyalábokat látunk, amelyek kilövellnek a köd pereméről. A mikroszkopikus buborékok és filamentumok mindegyike a csillag anyagvesztésének egy-egy epizódját őrzi, akár egy-egy kozmikus lelet.

Kozmikus közegben

Nem egyértelmű, de lehetséges, hogy az adatokban látható sűrű csomók a gyors anyagnyalábok és a lassabban távozó anyag ütközése nyomán keletkeztek. Míg a Hubble a haldokló csillag világító fészkét, az Euclid a halványabb gázíveket és a galaxisokkal tarkított kozmikus hátteret mutatja. A két űrtávcső látványos összképe filmszerűen mutatja meg egy haldokló csillag utolsó nagy fellángolását.

2025, adrienne, www.livescience.com alapján