Megalkuvás nélküli hozzáállás
A Rocket Lab sikerének egyik kulcsa a csapat örök, pesszimizmust nem ismerő hozzáállása. Nem a kiskapuk vagy a könnyű, gyors megoldások miatt haladtak előre, hanem mert sosem fogadtak el nemet válaszként. A csapat szinte megszállottan dolgozik, a parkoló hétvégén is tele van autókkal, hasonlóan a nagy versenytársakhoz. A vállalat jól tudja, hogy nem lehet túlszárnyalni az olyan óriásokat, mint Elon Musk vagy Jeff Bezos pénzügyileg, de a kitartásban igenis le tudják hagyni őket. Minden akadályt újabb esélynek tekintenek a fejlődésre, legyen szó szabályozási vagy műszaki nehézségről.
Miért van szükség külön kis hordozórakétára?
Bár más cégek, köztük a SpaceX, különösen olcsó, megosztott rakétaindításokat kínálnak, a Rocket Lab továbbra is szükségesnek tartja a kifejezetten kis műholdak számára dedikált indításokat. Különösen igaz ez akkor, ha a megrendelő saját, speciális pályát szeretne elérni – olyat, amit a gyűjtőindítások nem tesznek lehetővé. Az Electron rakéta különösen jól teljesít: kis mérete ellenére magas hasznos teherkapacitással rendelkezik, és sikerült optimalizálni a működését, minden grammra és munkaórára ügyelve.
Az újrahasználat tapasztalatai
A Rocket Lab kísérletezett az Electron visszahozatalával és újrahasználatával, de a tapasztalatok szerint inkább a nagyobb hordozórakéták esetén térül meg igazán ez a beruházás. Ebből adódóan a fejlesztési erőforrásokat áthelyezik a Neutron fejlesztésére, ahol egy indítás már több milliárd forintos (több tízmillió dolláros) bevételt jelenthet, szemben az Electron egymilliárd forint körüli (1 millió dollárnyi) megtakarításával.
Kihívások a Neutron rakéta fejlesztésében
Bár sokan gondolhatnák, hogy a nagy hordozórakéták fejlesztése során mindig vannak hátráltató problémák, valójában a Rocket Lab inkább azon dolgozik, hogy minden részlet tökéletesen megfeleljen a saját magas mércéjüknek. Ha egy apró eltérést fedeznek fel, inkább megállnak és kivizsgálják, mintsem sietve továbbhaladjanak. Ez az alaposság, ami eddig is sikeressé tette őket, különösen fontos egy olyan, komoly újításokkal teli rakétánál, mint a Neutron.
Új korszak az űrversenyben
A közepes teherbírású rakéták piaca egyre intenzívebben mozog. Ma már nemcsak a SpaceX Falcon 9 jelent alternatívát, hiszen a Blue Origin is sikeresen elindította és visszahozta, majd leszállította a New Glenn rakétát – olyan teljesítmény, amely több mint két évtized fejlesztésének eredménye. A Rocket Lab Neutron-projektje a Boeing 737 kategóriához hasonlítható: nem óriás, de fontos rést tölt be a piacon, ahol nagy szükség van gyakori, rugalmas és olcsó, többször használható indításokra. A saját ügyféligények is ezt támasztják alá, mind a kormányzati, mind a kereskedelmi szektorból.
Mars és tudományos küldetések: a jövő elkezdődött
A Rocket Lab az iparág egyik legizgalmasabb kihívására, a Mars meghódítására is felkészült. Különösen a NASA Mars-mintahozó missziója kapcsán emelte ki Peter Beck, hogy 11 milliárd dollár (több mint 3,8 billió forint) és 20 év egyszerűen tarthatatlan – szerinte ezt az ipar jóval olcsóbban meg tudja oldani. Ezt az ESCAPADE nevű Mars-műholdjaik is bizonyítják: mindössze 50 millió dollárból (kb. 17,5 milliárd forintból) sikerült eljuttatni őket a vörös bolygóra.
A Rocket Lab szerint, ha az Egyesült Államok valóban piacvezérelt kutatómissziókat indítana a bolygóközi térségbe, sokkal több, rugalmasabb és költséghatékonyabb eredményt érhetne el. A lakosság is szívesebben támogatna folyamatos, látványos űrtevékenységeket a ritka, gigászi összegű programokkal szemben.
A jövő: Neutron, új kihívások és az űr mindennapjai
A Rocket Lab Neutron rakétájának első éles startja jövőre várható, és Beck szerint jó esély van rá, hogy ezt siker koronázza. A fejlesztés eddig zökkenőmentes, sem üzemanyagtartály-robbanás, sem motorhiba nem hátráltatta a projektet. A cél egyértelmű: az űrkutatás ne csak ritka, kiváltságos program legyen, hanem mindennapi valóság a földi cégek és felfedezők számára is.
