Lendületben az Artemis II indulása
Az eredmények alapján a NASA megtarthatta a márciusi indítási céldátumot. A februári indítási lehetőségekről a kitartó hidrogénszivárgás miatt le kellett mondani, így március 6. az elsődleges időpont, este 20:29-kor (magyar idő szerint március 7-én 2:29-kor). Tartalék indítási lehetőségek is elérhetők március 7-én, 8-án, 9-én és 11-én, azonban ha mégis közbejönne valami, április lehet a következő lehetséges indítási ablak. A Hold helyzete, a repülési pálya, valamint a hő- és fényviszonyok miatt havonta mindössze öt olyan nap van, amikor elindulhat a misszió.
Az Artemis II küldetés körülbelül 9–10 napig tart. Az Orion űrhajón négy asztronauta – Reid Wiseman parancsnok, Victor Glover pilóta, Christina Koch és Jeremy Hansen szakértők – utaznak együtt a Hold túlsó oldala felé, majd visszatérnek a Földre, és a Csendes-óceánban szállnak le. A legénység az emberes űrrepülés történetében eddig a legtávolabbra jut el, és ők lesznek az elsők az Apollo-korszak 1972-es lezárása óta, akik közvetlenül eljutnak a Hold környékére.
Úttörő misszió az emberes holdutazás előszobájában
Az Artemis II a következő, már leszállást is tervező küldetések előfutára. A NASA célja, hogy 2028-ra megtörténhessen az első Artemis-leszállás a Hold déli pólusán – ez azonban több tényezőtől függ, például a leszállóegység, az űrruhák, valamint az SLS rakéta és az Orion űrhajó minősítésétől. Ha az Artemis II sikerrel jár, ezzel bizonyítja, hogy a technika készen áll a továbblépésre.
A csapatoknál már most érezhető az egyre fokozódó izgalom – az indítás napja mind közelebb kerül.
Hidrogénproblémák és mérnöki kihívások
A start napjáig vezető út nem volt mentes a buktatóktól. A február 2-i első próbán a folyékony hidrogén töltése közben észleltek szivárgást a rakéta fő töltőcsatlakozójánál, a szenzorok a biztonsági határértéknél tízszer magasabb, 16 százalékos koncentrációt mértek. Bár átmeneti megoldásokkal sikerült kezelni a problémát, az újabb szivárgás miatt le kellett állítani a próbát, majd leeresztették a hajtóanyagokat, és újabb tömítéscserét végeztek.
Az újabb, mostani próbán azonban a hidrogénkoncentráció mindössze 1,6 százalékig emelkedett, ami a NASA által engedélyezett értéken belül volt. A visszaszámlálás pontosan a terv szerint haladt, a csapat kétszer is lefuttatta az utolsó, 10 perces indítási szekvenciát. Mindez új reményt adott a projektnek.
Még hátralévő feladatok és előkészületek
A következő napokban a szakemberek aprólékosan elemzik a teszt során gyűjtött adatokat. Bár felmerült néhány kommunikációs és műszaki probléma, ezek nem akadályozták a teszt sikerességét. A rakéta biztonsági megsemmisítőrendszerét is újratesztelik.
Közben az Artemis II űrhajósai Houstonban megkezdték a szokásos, kéthetes karantént, hogy egészségileg felkészüljenek az utazásra. Körülbelül 5–7 nappal az indítás előtt utaznak majd Floridába.
Ebből adódóan
Az SLS tömítései nem könnyen kezelhetők, a múltban is akadtak velük problémák, de ezúttal stabilnak bizonyultak. Egyelőre nem tervezik újabb cserét az indítás előtt, így mindenki egy lépéssel közelebb került ahhoz, hogy újra emberek kerüljenek a Hold közelébe. A márciusi start reális célkitűzés, és a sikeres teszt új lendületet ad az emberiség holdbéli terveinek.
