Kevesebb titok, több por
A korábbi két ismert intersztelláris objektum, az 1I/”Oumuamua (kezdetben aszteroida, majd üstökös) és a 2I/Borisov (üstökös) szintén heves vitákat váltottak ki eredetükről. A 3I/ATLAS viszont már inkább egy átlagos üstökösnek mutatkozott, kómával és gömbszerű maggal, nem pedig űrszondának. Mégis, a különleges eredet tovább táplálta a rejtélyeket – főként azért, mert eddig mindössze három ilyen objektumot ismerünk, és elméletileg lehetséges, hogy a technoszignatúrák, azaz idegen civilizációkra utaló nyomok, ezekben jelenjenek meg.
Mélymerülés a rádiós jelek világában
A kutatócsoport a Breakthrough Listen program keretében, június 18-án vizsgálta a 3I/ATLAS-t a Földhöz való közelsége idején. A Green Bank rádiótávcső négy különböző rádiós frekvenciasávban (112 GHz környékén) pásztázta az eget, mivel ezek a sávok alkalmasak lehetnek szűk sávú kommunikációra – ilyet tartanak elképzelhetőnek egy idegen űrszonda részéről.
Az első keresés során több mint 471 000 lehetséges jelet találtak, de ezek nagy részét gyorsan kiszűrték; végül kilenc jel maradt. Ezekről további elemzés után kiderült, hogy rádiófrekvenciás zavarok, nem kozmikus eredetűek. Az érzékeny keresés tehát semmilyen technoszignatúrát nem tárt fel: az érzékenység elég volt ahhoz, hogy 0,1 wattnál erősebb, minden irányba sugárzó rádióadót kizárjanak – a mobiltelefon például körülbelül 1 wattos.
Várakozások és realitás
Ennek fényében a 3I/ATLAS is természetes csillagászati objektumnak bizonyult. A különböző hullámhossztartományokban végzett mérések (rádió-, infravörös-, röntgen-, optikai tartomány) sem mutattak technoszignatúrát, és az adatok további kutatók számára is elérhetők lesznek. A földi teleszkópok továbbra is figyelik az újabb intersztelláris vándorokat, hátha legközelebb felfedezhetnek valami igazán rendkívülit.
