Az űridőjárás térdre kényszerítette a történelmi Mars-küldetést

A küldetés épp azt vizsgálná, ami miatt leállt

Az ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) két űrszondája a kaliforniai Rocket Lab vállalatnál készült, céljuk pedig éppen a Nap által okozott űridőjárás kutatása lenne a Mars körül. Ironikus módon a mostani napvihar pont az a veszély, ami ellen védelmet kell keresni: a Nap 11 éves aktivitási ciklusának csúcsa 2025-ben várható, most pedig hatalmas plazmakitörésekkel árasztja el a Naprendszert. Ezek a gyors mozgású, elektromosan töltött részecskék sarkifényeket hoznak létre, de károsíthatják a műholdakat, és akár elektromos hálózatokat is a Földön.

A Mars múltját és jelenét térképeznék fel

Az ESCAPADE-duó vizsgálná, hogyan tüntette el a napszél és a naptevékenység egykor a Mars vastagabb légkörét. A kutatók szerint ahogy az atmoszféra elvékonyodott, a bolygó felszínéről eltűnt a folyékony víz, és a Mars ma már jórészt sivatagos; csak a pólusokon található jég, illetve némi rejtett, felszín alatti víz.

Új kísérletek és kudarcos leszállás

A 29 milliárd forintból megvalósuló misszió mellett a rakéta más szállítmányt is visz: a Viasat számára a NASA megbízásából telemetriai kommunikációs tesztet is végez. Érdekesség, hogy a New Glenn rakétát eddig csak egyszer használták: az idei januári tesztküldetésen a hordozó első fokozatát ugyan vissza kellett volna hozni az óceánon úszó bárkára, de a művelet nem sikerült, így az első fokozat elveszett.

Holdi és marsi célok, versengő vállalatok

A Blue Origin a jövőben holdi leszállóegységet is küldene, de a NASA jelenleg az első emberes holdraszállást a rivális SpaceX Starshipjével tervezi, leghamarabb 2027-ben. A Starship csúszásai miatt azonban a NASA fontolgatja, hogy más cégeknek, köztük a Blue Originnek is lehetőséget ad a következő küldetésekre.

2025, adrienne, www.livescience.com alapján