Az űr szupralkoholja: Egy lépéssel közelebb az idegen élethez

A tudósoknak először sikerült előállítaniuk a régóta keresett metántetrol nevű szupralkoholt, amely létezését már több mint száz éve feltételezik, de természetes formában soha nem találták meg a Földön. A vegyületben egyetlen szénatomhoz négy oxigén-hidrogén csoport kapcsolódik, így ez az egyetlen ismert ilyen szerkezetű alkohol. Különlegessége miatt sok szakértő úgy véli, szerepet játszhat az élet kialakulásához szükséges vegyi reakciókban.

Laboratóriumi űrszimuláció

Mivel a metántetrol a Földön nem fordul elő, a kutatók extrém, űrbéli viszonyokat utánozva próbálták előállítani. Víz és szén-dioxid keverékét mínusz 268 Celsius-fokon tartották, majd sugárzással indították be a reakciókat. Az így keletkező gázban sikerült kimutatniuk a metántetrol nyomait, ami áttörést jelent a vegyület tanulmányozásában. Ezzel új ajtók nyíltak a világűr korai kémiai folyamatai felé, és az anyag stabilizálását is sikerült adott körülmények között megoldani.

Az élet építőkockája

A metántetrol különlegesen reaktív – már minimális energialöket hatására is vízre, hidrogén-peroxidra és számos más, az élet kialakulásához fontos molekulára bomlik. Ezért gyakran hasonlítják egy „prebiotikus bombához” vagy egy makkhoz: önmagában nem képes „fává” fejlődni, de a megfelelő feltételek között óriási kémiai láncreakciókat indíthat el. Ha sikerül valahol a világűrben természetes módon kimutatni jelenlétét, az az élet kialakulásához szükséges alapanyagok egyik jele lehet. Ez a felfedezés jelentős lépést jelenthet a földönkívüli élet keresésében.

2025, adrienne, www.livescience.com alapján