Nem egy, hanem két összeolvadó halmaz
Idővel kiderült, hogy a Champagne-halmaz valójában nem egyetlen galaxishalmaz, hanem kettő, amelyek éppen egy nagyobb egységet alkotva olvadnak össze. A felforrósodott, több millió Celsius-fokos gáz – amely a Chandra röntgenképeken lila színnel jelenik meg – a megszokott körkörös elrendezés helyett inkább ovális, elnyúlt alakzatot ölt. Ez arra utal, hogy a két halmaz nagy sebességgel ütközik. Az optikai felvételeken szintén két galaxiscsúcspont figyelhető meg, amelyek jelzik a két fő résztvevőt ebben a kozmikus ütközetben.
A forró gáz és a sötét anyag uralja a terepet
A Champagne-halmazban a forró gáz tömege önmagában nagyobb, mint a benne található galaxisoké együttvéve. Emellett arra lehet következtetni, hogy az egész szerkezetben a sötét anyag mennyisége még ezt is meghaladja – ez az ismeretlen anyagtípus az egész világegyetemben jelen van, ám közvetlenül nem látható.
Egyedülálló ütközés, mint a Bullet Cluster
A Champagne-halmaz az egyik legritkább galaxishalmaz-összeolvadás: hasonló csupán a híres Bullet Clusterben volt megfigyelhető. Itt a forró gázok nagy sebességű összeütközése világosan elkülönül a galaxisok elhelyezkedésétől. A kutatók számítógépes modellek alapján két lehetséges forgatókönyvet vázoltak fel: az első szerint a két halmaz több mint kétmilliárd évvel ezelőtt már egyszer ütközött, eltávolodtak, majd a gravitáció ismét összehozta őket, vagy pedig egyszer ütköztek körülbelül 400 millió éve, és most távolodnak egymástól. Az MI segítségével remélik, sikerül pontosabban feltérképezni, hogyan reagál a sötét anyag ilyen ütközések során.
További kutatások előtt
A felfedezésről szóló szakmai közlemény az Astrophysical Journalben jelent meg. A Chandra programot az alabamai NASA Marshall Központja felügyeli, a tudományos és repülési műveleteket pedig a Smithsonian Asztrofizikai Obszervatórium irányítja az Egyesült Államokban.
