Sehol a felszállás: újabb hibák a klasszikus rakétán
Az Artemis II a Space Launch System (SLS) rakétával és az Orion űrhajóval az első olyan emberes küldetés lesz, amely több mint 50 év után ismét embereket juttat a Hold körüli pályára. Négy asztronauta közel tíz napon át kerüli majd meg a Hold túlsó oldalát, mielőtt visszatérnek a Földre. A kilövésre a floridai Kennedy Űrközpontban készülődnek, de a február elején felfedezett hidrogénszivárgás miatt elmaradt a főpróba, és most újabb próbára várnak.
A folyamatos üzemanyagtöltési gondokat a rakéta földi ellátóberendezéseinek hibái okozzák. A hidrogénszivárgás ráadásul annál a pontnál jelentkezik, ahol az üzemanyagcsövek kapcsolódnak a rakéta első fokozatának aljához. Itt két, különböző átmérőjű cső juttat be folyékony hidrogént a rakétába. Ezek körül nemrég tömítéseket cseréltek, de múlt csütörtökön a NASA újabb bajra bukkant: egy szűrő miatt zavart szenvedett az üzemanyag-áramlás, emiatt már nem tudtak tovább kísérletezni.
Feszegetett szabályok, feszülő tömítések
Bizonyos jelek arra utalnak, hogy a legutóbbi teszt során, bár korábban nem tapasztalt mértékben csökkent a szivárgás, az SLS töltőrendszere így sem bírta a teljes terhelést. A szerelők legközelebb egy új próbára készülnek, amely során teljesen feltöltik majd a rakétát hidrogénnel és oxigénnel, és a visszaszámlálást egy perccel az indulás előtt állítják le.
A NASA néhány éve szigorított szabályrendszert örökölt a Space Shuttle korszakból, de most a gyakorlat során szerzett tapasztalatok alapján a hidrogéngáz-koncentráció megengedett határértékét 4-ről 16 százalékra emelte. Tesztekkel igazolták, hogy ez továbbra sem jelent közvetlen gyújtási veszélyt. Maga a hidrogén különösen nehezen kezelhető, hiszen a molekulamérete miatt könnyen kiszivárog, ráadásul rendkívül alacsony, mínusz 253 Celsius-fokon tartják folyékony állapotban.
Újratervezés az Artemis III előtt?
A NASA nem a szivárgások teljes megszüntetését, hanem a velük kapcsolatos kockázatvállalás növelését választotta az Artemis II esetében, de a jelek szerint a következő, Artemis III küldetésre már változás jöhet. A NASA vezetői szerint a rakétát a kilövőállás előtt kriogénszigeteléssel látják majd el, és a teljes üzemanyagtöltő-rendszert áttervezik.
A szervezet költségei továbbra is meglepő mértékben nőnek: egyetlen SLS indítása több mint 740 milliárd forintba kerül, ráadásul a Kennedy Űrközpont földi infrastruktúrájára 2024-ben önmagában is majdnem 333 milliárd forintot különítettek el. Nem készült teljes értékű tesztmodell, így az üzemanyagtöltés kritikus folyamatát csak az összeszerelt rakétával, éles környezetben lehet kipróbálni.
Mi várható a következő hetekben?
A törvényi előírások szerint az SLS további három Artemis-misszió erejéig rendszerben marad, de hosszabb távon a NASA egyre olcsóbb, újrahasznosítható rakéták bevetését tervezi. Az Artemis II jelenlegi indítási időablaka március 3-án nyílik, de ha addig nem sikerül felszállni, a rakétát vissza kell szállítani a szerelőcsarnokba, hogy újratöltsék és ellenőrizzék az indításmegszakító rendszert. Áprilisban és májusban is akadnak még lehetőségek az indításra.
Bizonyos jelek arra utalnak, hogy az űrhivatal továbbra is mindent megtesz a biztonságért és az asztronauták védelméért. Még rengeteg munka vár a mérnökökre, mielőtt valóban visszatérhetünk a Holdra.
