Újabb fenyegetés a városok közelében
A fertőzött fák számának gyors növekedése miatt Colorado kormányzója, Jared Polis december 15-én rendkívüli lépést tett: létrehozta a Mountain Pine Beetle Ponderosa Outbreak Task Force-ot, vagyis egy külön akciócsoportot, hogy kezeljék az egyre fenyegetőbb tűzveszélyt, valamint a vízgyűjtőterületek, a turizmus és az infrastruktúra károsodásának kockázatát. Polis szerint most egy példátlan, nagyszabású járvány kezdődik, méghozzá éppen a sűrűn lakott területek közvetlen közelében, ahol a becslések szerint a következő években közel 100%-os pusztulás várható a sárgafenyő-állományban.
A kormányzati előrejelzési térképek szerint a Front Range mentén szinte minden sárgafenyő kipusztulhat. Az érintett terület Jamestowntól (Boulder északnyugati részén) egészen Pikes Peak déli erdőségéig húzódik, de érinti Lake Granby keleti vidékét és a Denver és Georgetown közötti I-70-es szakaszt is.
A fenyőbogarak működése és pusztítása
A fenyőbogarak őshonosak Coloradóban, természetes körülmények között a beteg vagy öregedő fákat ritkítják. Bár a folyamatos szárazság és az éghajlatváltozás miatt még az egészséges fák is elveszítik természetes védelmüket: száraz, stresszes időben kevesebb gyantát termelnek, ez jelenti a kulcsfontosságú védelmet a bogarak ellen. Tovább rontja a helyzetet, hogy az utóbbi években nem volt rendkívüli hideg, ami lelassítaná a bogarak terjedését.
A sűrű, azonos korú fákat tartalmazó erdők különösen kitettek a fertőzésnek, mivel itt a bogarak könnyen és gyorsan mozognak. A természetes zavarások, például tűzfoltok hiánya, illetve az emberi beavatkozás elmaradása miatt az erdők szerkezete szinte tálcán kínálja magát az újabb pusztításnak. Jellemző példa erre, hogy egyetlen fertőzött fa akár tíz másikat is képes megfertőzni, a bogarak pedig akár fél kilométert is repülnek új gazdafát keresve.
A bogarak nyáron elhagyják a már elhalt fát, majd gyakorlatilag minden közeli sárgafenyőt könnyűszerrel elfoglalnak. A lárvák egész télen és tavasszal a kéreg alatt élnek, majd nyáron új gazdafát keresnek. A tünetek is gyorsan jelentkeznek: pár hét alatt a tűlevelek rozsdavörösre váltanak, majd lehullanak, a fa elszürkül, végül elhal és kidől. Az ilyen száraz fa és tűlevél szinte azonnal tűzveszéllyé válik – ezért a bogárfertőzés jelentősen súlybítja az erdőtüzeket.
Kevés az esély a bogarak megállítására
Habár némi enyhítés lehetséges, a szakértők szerint szinte lehetetlen megállítani a bogarak terjedését, hacsak egy extrém időjárási esemény – például tartós fagy vagy áradás – nem szab gátat nekik. Colorado állami erdészeti igazgatója, Matt McCombs szerint érdemi beavatkozásra kicsi az esély, főleg ilyen léptékben. Ugyanakkor minden elérhető eszközt be akarnak vetni a hatások mérséklésére.
A meghozott intézkedések között szerepelnek tűzvédelmi stratégiák, a földtulajdonosok anyagi támogatása bogár- és tűzvédelemhez, a fertőzött faanyag hasznosításának ösztönzése, valamint kiterjedt kutatások finanszírozása. Polis szerint a megnövekedett tűzveszély és fakihalás mellett a Front Range térség népsűrűsége további kockázatot jelent a közbiztonság, a vízminőség, a rekreáció és a gazdaság szempontjából is.
Az 1990-es évek végén indult előző nagy járvány összesen közel 1,38 millió hektárnyi erdőt érintett, és néhol az állomány 90%-át megsemmisítette. Ezekben a területeken a bogarak elsősorban a lucfenyőre specializálódtak, ám most ismét a sárgafenyők kerültek veszélybe. Egy idő után az évtized eleji esőzések és áradások visszavetették a bogarak terjedését, most már nem segít az időjárás.
Több szempontból is komoly veszély
A halott fák megnövelik az erdőtüzek intenzitását és terjedési sebességét, ahogy azt a 2020-as Cameron Peak és East Troublesome tüzek is mutatták. Az állam az elmúlt években jelentős összegeket fektetett tűzoltóeszközökbe és személyzetbe, bár a bogárpusztult fák továbbra is komoly veszélyt jelentenek, főleg a túrázók, kerékpárosok, kempingezők számára. A kidőlt fák instabil talajt, több csuszamlást és eróziót okoznak.
Az újjáalakított akciócsoport számos szervezet (állami, szövetségi, turisztikai, biztosítási, faipari, lakhatási és természetvédelmi) szakembereit hozza össze. A tagok kinevezése február 1-jéig várható.
Hogyan ismerhető fel a fertőzés?
A fenyőbogár-fertőzés leginkább néhány jelről ismerhető fel: popcornszerű gyantacsomók (fehér, rózsaszín vagy barna) a törzsön, fapor a kéreg alatt és a fa tövénél, harkálykárok a kéregben, lárvák és kifejlett bogarak jelenléte, illetve kilépési lyukak a kérgen. Az egész fa koronáján sárgás, vöröses színváltozás szintén árulkodó tünet.
Egy idő után a bogárfertőzés következtében a coloradói sárgafenyő-erdők szinte teljesen eltűnhetnek, veszélyeztetve mind a természetet, mind az embereket.
