A 3I/ATLAS földöntúli pályafutása
Ez az objektum már a harmadik ismert intersztelláris vándor, amely átutazik kozmoszunkban. Felfedezése óta a 3I/ATLAS 210 000 km/h sebességgel száguldott a Nap felé. Sokan a valaha látott legöregebb, másik csillagrendszerből kilökött üstökösnek tartják, mely akár 7 milliárd éves is lehet.
Mégis, a felfedezése óta néhány kutató — köztük a Harvardon dolgozó Avi Loeb — idegen űrhajót sejtett az objektum mögött, noha erre semmilyen bizonyíték nem került elő. Hasonló volt a helyzet az ’Oumuamua nevű első intersztelláris objektum esetében is.
Mi is az a rádiójel?
A most azonosított rádióhullámok az október 29-i napközelség idején érkeztek, amikor többen titkos űrlényüzeneteket reméltek felfedezni. Ehelyett lényeges hangsúlyozni, hogy a jelek természetes folyamatok eredményei: a jelentős mennyiségű vízből származó hidroxilgyökök (OH-gyökök) azonosítására utaltak. Ezek úgy keletkeznek, hogy a Nap közelségében a fagyott víz az üstökösből felszabadul és lebomlik – ez az úgynevezett gázkiáramlás tipikus jele.
Korábban már a víz jelenlétét is sikerült kimutatni: október elején a kutatók arról számoltak be, hogy az üstökös szinte tűzoltótömlőként lövellte ki magából a vizet. A friss, rádiócsillagászattal végzett megfigyelések ezt tovább pontosították, igazolva, hogy a víz napközelségben lebomlik.
Elvetett idegenelméletek
Avi Loeb saját blogján elismerte a hidroxilgyökök kimutatását, ám konkrétan nem foglalt állást afelől, hogy ez az üstökösökre jellemző természetes folyamat lenne. A 3I/ATLAS úgy tűnt, egy rövid időre a Nap mögött is eltűnt, majd újra feltűnt – ekkor állítólag széthullott, de ezt később cáfolták.
Az üstökös szokatlan alakja, pályája vagy átmeneti elsötétedése mind-mind táplálta az idegenekről szóló elképzeléseket, azonban minden ilyen anomáliára akadt tudományos magyarázat. Ennek fényében a csillagászati közösség egységesen természetes objektumnak tekinti a 3I/ATLAS-t.
Mégis, UFO-k helyett üstökösök
Egy kapcsolódó összeesküvés-elmélet sem állta ki a próbát: amikor egy újonnan felfedezett üstökös, a C/2025 V1 (Borisov) megközelített minket november 11-én, néhányan azt feltételezték, hogy a 3I/ATLAS küldte ki. Gyorsan bebizonyosodott, hogy ez az objektum is átlagos üstökös, nem földön kívüli szonda. Más hírek a 3I/ATLAS feltételezett széthullásáról szóltak, ám szakértők ezt is megcáfolták.
Ennek fényében semmi sem utal arra, hogy a 3I/ATLAS több lenne egy nagyon öreg, nagyon gyors, de teljesen természetes kozmikus vándornál.
