Veszélyes napsúrolás
Az üstökös a Kreutz-család tagja, amely legalább 3500 olyan üstököst foglal magában, amelyek pályája 1,4 millió kilométernél közelebb viszi őket a Naphoz. A Kreutz-üstökösök feltehetően egy hatalmas üstökös darabjai, amelyet a Nap körülbelül 1700 évvel ezelőtt tépett szét. A C/2026 A1 április 4-én közelíti meg a Napot, ekkor mintegy 800 000 kilométerre halad el tőle – 70-szer közelebb, mint a Merkúr. Ebben az extrém közelségben több mint 3,2 millió km/órás sebességgel repül el, és hatalmas gravitációs erő, perzselő hőség és intenzív sugárzás éri, ami az üstökösök többségét darabokra szaggatja.
Mennyi esélye van a túlélésre?
Úgy tűnik, hogy ha a C/2026 A1 mégis épen távozik, fényes csillagként ragyoghat a nappali égen. A Kreutz-üstökösök egy kiemelkedő alcsoportjába tartozik, amely az 1106-os nagy üstökös (Great Comet of 1106) darabjait foglalja magában. E csoportból korábban az Ikeya–Seki üstökös 1965-ben a teliholdnál is fényesebb lett, míg a Lovejoy üstökös 2011-ben látványosan szétesett. Ezek az üstökösök rendszerint hatalmas mennyiségű gázt bocsátanak ki, miközben a Nap melegíti őket, így gyakran seprűszerű, feltűnő csóvát növesztenek – ilyet akár a C/2026 A1-től is várhatunk.
Még lehetetlen megmondani, pontosan milyen fényes lesz. Egyes kutatók azt sem tartják kizártnak, hogy akár a telihold fényét is többszörösen felülmúlhatja – de csak akkor, ha a Nap közeli találkozásakor nem esik szét.
Hol és mikor láthatod?
Ha túléli a veszélyes találkozást, néhány nappal később érheti el legnagyobb fényességét, ahogy közelebb kerül a Földhöz. A legjobb kilátások a déli féltekén élők számára ígérkeznek, de az északi féltekén is feltűnhet naplemente előtt, az alacsony délnyugati horizonton. Amennyiben az üstökös idő előtt szétesik, március végétől még egy jobb távcsővel vagy binokulárral is megfigyelhető marad.
Április végén egy másik lehetséges látványosság, a C/2025 R3 (PanSTARRS) üstökös is közelíti a Napot, ám hogy végül melyikük lesz az igazi 2026-os nagy üstökös, az csak idővel derül ki.
Érdemes az eget kémlelni áprilisban – ki tudja, talán tanúi lehetünk egy üstökös újjászületésének, vagy épp a Nap legújabb áldozatának.
