Természetes védelem a nap ellen
Világszerte évente 3 600–12 700 tonna UV-szűrő vegyület kerül az óceánba a naptejhasználat révén, elsősorban a turistaszezon idején. Ezek az anyagok felhalmozódnak a környezetben, és hatásukat a tengeri élővilágra még csak most kezdik igazán vizsgálni. Bár az ásványi alapú naptejek – mint a cink-oxid vagy a titán-dioxid – állítólag kevesebb problémát okoznak, ezek hatását is tovább kutatják.
A kutatók azért választották a teacserje pollenjét, mert természetes módon véd az UV-fény ellen: a pollenhéj óvja a belső tartalmat a napfénytől. Mivel ez az önbeporzó növény általában nem allergén, a legtöbb ember számára biztonságos lehet.
Pollenből készült naptej: teszteredmények
A kutatócsoport kamélia- és napraforgópollenből készült, vízbázisú géleket állított elő. Ezeket UVA- és UVB-védelem szempontjából vizsgálták, mivel e hullámhosszak felelősek a leégésért és a bőrrákért. Mindkét gél elnyelte az UV-sugarakat, de a kamélia gél hatékonyabb volt az UVB ellen, mint a napraforgópollenből készült változat. Állatkísérletek során a naptejjel kezelt egereknél nem jelentkezett bőrkárosodás rövid UV-terhelés után, miközben a védelem nélküliek bőre elvékonyodott.
Emberi bőrön és korallokon is tesztelve
A kaméliapollenből készült naptej SPF-értéke körülbelül 30, míg a napraforgó változaté mindössze 5. Jó hír, hogy a napra kent bőr ezzel a természetes naptejjel akár öt Celsius-fokkal is hűvösebb maradt, mint a hagyományos, vegyi naptejjel kezelt bőr. Amikor a kutatók tengervizes akváriumba tettek korallokat, és különféle naptejeket adtak hozzá, a vegyi naptej két nap után elkezdte fehéríteni a korallokat, majd két hét alatt teljesen kifehéredtek. A pollenalapú naptej mellett ugyanazok a korallok két hónap elteltével is egészségesek maradtak.
A következő lépés annak vizsgálata lesz, hogy mennyire ártalmatlan ez az új naptej más tengeri élőlényekre, illetve az emberekre. Ha minden teszt sikeres lesz, akár öt–nyolc éven belül forgalomba kerülhet az első pollenalapú naptej.
