Ősi ellenség: a fágok támadása
A baktériumok igazán csak egyféle vírustól tartanak, amelyeket fágoknak nevezünk. Ezek a miniatűr vírusrészecskék évmilliárdok óta pusztítják a baktériumokat: kitapogatják, megfertőzik és elpusztítják őket. Napjainkban a tudósok újra felfedezték a fágterápia lehetőségét, hiszen ezek a vírusok rendkívül specifikusan támadnak, nem kímélve azokat a törzseket sem, amelyeket semmilyen ismert antibiotikum nem tud elpusztítani. Kutatások szerint bizonyos esetekben még olyan fertőzéseket is kiirthatnak, amelyek ellen az összes antibiotikum hatástalannak bizonyult.
Baktériumvédelem: Kiwa-rendszer
A baktériumok sem tétlenek. Egyre kifinomultabb védekezőrendszereket fejlesztenek ki a fágok ellen: vannak, amelyek szétdarabolják a vírusos DNS-t, mások fizikai akadályt emelnek, sőt, néhány baktérium akár belső leállást is elindít a túlélés érdekében. Különösen fontos kiemelni, hogy egy új kutatásban egy Kiwa nevű védelmi rendszert fedeztek fel, amely érzékelőként működik a baktérium sejtmembránjában. Ez a rendszer képes érzékelni a fág fizikai támadásának korai jeleit: amikor a vírus megtapad és bejuttatja a DNS-ét, a Kiwa azonnal leállítja a vírus szaporodását, így meggátolva az egész fertőzést.
Fágmutációk és evolúciós verseny
Ennek ellenére a fágok sem hagyják magukat. Evolúciós alkalmazkodóképességük lenyűgöző: egyes fágok apró változásokat fejlesztettek ki felszíni fehérjéikben, amellyel megkerülik a Kiwa érzékelését, míg mások hagyják, hogy a rendszer felismerje őket, de sikerül kikerülniük a bénító hatást. Ennek az alkalmazkodóképességnek köszönhetően maradnak a fágok igazán ígéretes eszközök a baktériumok elleni küzdelemben, de hatékony terápia kidolgozásához részletesen ismernünk kell ezt az evolúciós hadviselést.
Új fágok kutatása és az arzenál bővítése
A hatékony fágterápia nem pusztán szerencse kérdése: tudni kell, melyik fág melyik bakteriális védelemmel szemben hatásos. Angliában egyre több fágot gyűjtenek, köztük köztéri vízmintákból is, majd tesztelik őket veszélyes baktériumtörzseken. Már több mint 600 különböző fág szerepel a gyűjteményben, amelyek kiváló alapot adhatnak a jövőbeli terápiákhoz: a megfelelő fágot lehet párosítani a megfelelő fertőzéssel.
Összességében elmondható, hogy az emberiség most hallgat bele először ebbe a több milliárd éve zajló mikrobiális háborúba. Ha sikerül megértenünk és kihasználnunk a fágok és a baktériumok között zajló stratégiai küzdelmet, akár új fegyverhez is juthatunk a gyógyszerrezisztens fertőzések ellen, amelyekkel az antibiotikumok már nem tudnak megbirkózni.
