Két faj, párhuzamos utak
Nem hagyható figyelmen kívül, hogy évek óta tartott az a tudományos vita, vajon a Burtele-láb valóban az Australopithecus deyiremeda fajhoz tartozik-e. Bár 2015-ben már előkerültek állkapocscsontok ugyanabból a korból, csak a mostani felfedezéssel vált bizonyossá a kapcsolat: a kutatócsoport újabb ásatása során találtak egy medencecsontot, egy állkapcsot tizenkét foggal és egy koponyát, amelyek egyértelműen az Australopithecus deyiremeda-hoz köthetők. Az állkapocs formája, különösen a szemfogak és őrlőfogak primitívebb jegyei igazolják, hogy más fajról van szó, mint Lucy fajáról.
Eltérő étrend, különleges alkalmazkodás
Az újonnan vizsgált fogak alapján kiderült, hogy ez az ősember inkább fákon és bokrokon található gyümölcsöket, leveleket fogyasztott. Ez a táplálkozási mód jobban hasonlított még régebbi elődökhöz, míg Lucy faja főként vegyes ligeterdőben élt, és fűféléket is evett. A Burtele-láb hosszú, görbült ujjai és rugalmas csontjai nemcsak ügyes mászóra, hanem fákhoz alkalmazkodó életmódra is utalnak.
Új fejezet az emberi evolúcióban
A tudósok összesítették az új koponya- és lábleleteket, a fogak vizsgálatát, az étkezési szokások elemzését, valamint azt a tényt, hogy más emberős-maradványt nem találtak az adott helyen – így a rejtélyes Burtele-láb egyértelműen az A. deyiremeda-hoz tartozik. Mindez alaposan átírja az emberi fejlődés egyszerű, egyenes vonalú történetét: legalább két különböző hominin faj élt egy időben, ugyanazon a vidéken, de merőben eltérő módon mozogtak és táplálkoztak.
Kérdések, amelyekre folyamatosan keresik a választ
A felfedezés megnyitja az utat ahhoz, hogy jobban megértsük, hogyan alakult ki az egyenes járás és a különféle mozgásformák az emberi ág fejlődésében. Sőt, a felfedezett csontok azt is mutatják, hogy az Australopithecustól a Homo sapiensig az emberelődök útja cseppet sem volt egyszerű: számos evolúciós próbálkozás előzte meg a mai emberi járást. A kutatók minden évben visszatérnek a Burtele-lelőhelyre, hogy még több részletet göngyölítsenek fel az A. deyiremeda életéről, elterjedéséről és eltűnéséről.
