Kivételesen teljes ősemberlelet
A csontvázat, amely a KNM-ER 64061 jelölést kapta, 2012-ben fedezték fel 2,02–2,06 millió éves geológiai rétegekben. Eredete egyértelműen beazonosítható volt, mivel a teljes alsó fogazata a H. habilis-re utal. A lelethez kulcscsontok, lapockadarabok, felkar- és alkarcsontok, gerinccsigolya-, borda-, combcsont- és medencecsonttöredékek is tartoztak, ami messze a legteljesebb Homo habilis csontvázzá teszi. Korábban csak három töredékes H. habilis csontváz volt ismert.
Ezenfelül a csontváz nemcsak a legteljesebb, hanem az egyik legidősebb is. Egyik társát Etiópiában találták; az 2,33 millió éves.
Átmenet az Australopithecus-ból Homo-ba
A Homo habilis az első elnevezett faj a Homo nemzetségben, amely az Australopithecus-októl származik. Ide tartozik Lucy (az Australopithecus híres fosszíliája) is, de a H. habilis már különbözik a későbbi, sokkal ismertebb Homo erectustól – utóbbi világszerte elterjedt. A H. habilis maradványai kulcsot jelenthetnek ahhoz, hogy megértsük az emberré válás korai stádiumait.
A részletes vizsgálat során kiderült, hogy a H. habilis karcsontjai kifejezetten robusztusak, hosszú alkarjuk volt, vastag és nehéz csontokkal, akárcsak az Australopithecusoké. A H. habilis mindössze 160 cm magas és 30,7 kg tömegű fiatal felnőtt lehetett, vagyis alacsonyabb és könnyebb, mint a H. erectus.
Mozgás és evolúciós kérdőjelek
Arra lehet következtetni, hogy a H. habilis hosszabb alkarja valamiféle alkalmazkodást jelenthetett a fán történő mozgáshoz is, ám nem bizonyítható, hogy ténylegesen gyakorolta-e azt. A kevés medencecsonttöredék alapján azonban inkább a H. erectus-féle felegyenesedett járás valószínűsíthető.
A H. habilis végtagjainak elemzése új szempontokat hozhat az emberi evolúció megértéséhez, viszont a teljes képhez több alsó végtagleletre lenne szükség. A mostani felfedezés abban is segíthet, hogy tisztább képet kapjunk a 2,2–1,8 millió évvel ezelőtt Kelet-Afrikában élő emberfélékről.
Ezen a területen legalább négy fő hominin faj – Paranthropus boisei, Homo habilis, Homo rudolfensis és valószínűleg Homo erectus – élt egy időben. Mivel a H. erectus mintegy 500 ezer évvel a H. habilis eltűnése előtt felbukkant, egyelőre rejtély, hogy a H. habilis vajon elődje-e, vagy csak rokona volt a H. erectusnak.
