A barlang őstengere
A Mammoth Cave kőzetei 320–360 millió évesek, amikor a területet még sekély, sós mississippi-tenger (Mississippian Sea) borította. Maga a barlangrendszer jóval fiatalabb: csak 10–15 millió éve kezdett kialakulni, amikor a folyók és patakok vizet vezettek a kőzetekbe, így vájták ki a mai járatokat. Bár a barlang pontos hossza még mindig ismeretlen, eddig már 686 kilométernyit feltérképeztek – és folyamatosan fedeznek fel újabb szakaszokat.
Paleontológiai aranybánya
A Mammoth Cave igazi kincsesbánya a régi tengeri élőlények, főként halak megkövesedett maradványaiból: eddig több mint 80 halfajt azonosítottak a falakban. A Macadens olsoni nevét a barlangról, valamint Rickard Olson nyugalmazott nemzeti parki kutatóról kapta, aki rengeteget tett az ősmaradványok dokumentálásáért.
Miért fontos mindez?
A lelet segít jobban megérteni a barlang egykori, zátonyszerű élővilágát, és újabb bizonyíték arra, hogy ezek a nemzeti parkok pótolhatatlanok a paleontológiai kutatás és az ismeretterjesztés szempontjából – minden ilyen felfedezés hidat képez a múlt és a jelen között.
