Kígyókezdet: nagyobb test, széles száj
Részletesebben kifejtve, a Najash rionegrina maradványai látványosan megcáfolják a régi elképzelést, miszerint a kígyók apró, föld alatti állatként fejlődtek volna ki. A koponya és a test mérete alapján a korai kígyók jóval nagyobbak, szélesebb szájúak lehettek, és hátsó lábaikat is hosszú időn keresztül megtartották. A lábak elvesztése csak jóval később, a teljesen lábatlan mai kígyók megjelenésével következett be. A csapat mikro-CT-vizsgálatokkal rekonstruálta a koponyát, annak minden apró részletével, beleértve az idegpályákat, vérereket és a kőzetbe ágyazott csontokat is. Ez a részletesség tette lehetővé a tévedések korrigálását a kígyók járomcsontjával kapcsolatban – több mint 160 évig hibásan értelmezték ezt a csontot, a Najash azonban egyértelmű választ adott.
Újabb felfedezések bonyolítják a képet
A Najash után született kutatások tovább árnyalták a kígyók eredetének történetét. Egy 2020-as brazil fosszília, egy vak kígyó maradványa bizonyította, hogy a vak kígyók ősei a dinoszauruszok korában éltek, és akár egy méternél is hosszabbak lehettek – jóval nagyobb testtel, mint a ma élő rokonaik. Ez is azt mutatja, hogy a korai kígyók a Gondwana szuperkontinensen sokkal változatosabbak és nagyobbak voltak a korábbi elképzeléseknél.
2023-ban egy újabb vizsgálat elkészítette a mai és fosszilis kígyók agyrekonstrukcióját, amelyből arra következtettek, hogy a modern kígyók őse alkalmazkodhatott az ásáshoz, de rugalmas, különböző életmódra képes állatnak számított. A kígyók eredete tehát összetett és elágazó: egyes vonalak egészen más tulajdonságokat őriztek meg, mint mások.
2025-ben egy skót, középső jura korú hüllő csontjai bizonyították, hogy a legkorábbi kígyók és gyíkok fejlődése során anatómiai „kísérletezés” zajlott: többször is egymástól függetlenül alakultak ki hasonló formák.
Az átmenet pillanata
A megoldás azonban közelebb volt, mint bárki hitte volna: a Najash rionegrina fosszíliája egyszerre őrizte meg a hátsó lábakat, a részben gyíkszerű koponyát és a modern kígyók testének bizonyos jegyeit. Ez a kivételes keverék teszi igazán értékessé az ősi leletet, hiszen nem pusztán egy őskígyót, hanem egy átmeneti állapotban lévő kígyót mutat meg a világnak.
