A Finke-folyó különlegessége
A Finke-folyó több mint 640 kilométeren át húzódik az Északi Terület és Dél-Ausztrália között. A kontinens közepének szárazsága miatt a folyó ma már csak időszakosan, esőzések után folyik, a legtöbb évben csupán elszigetelt vízgyűjtőmedencék láncolata. A geológiai kutatások eredményei – az üledékek időmeghatározása és a környezet kémiai profiljának elemzése – alapján a Finke-folyórendszer kora a devon (419–359 millió éve) vagy a karbon (359–299 millió éve) időszakra tehető.
A Finke öröksége: átvág a hegyeken
A legősibb eredet egyik legmarkánsabb bizonyítéka, hogy a Finke-folyó nem a kemény kvarcitsziklák mentén folyik, hanem átvág rajtuk, amikor áthalad a MacDonnell-hegységen (Tjoritja). Ez azért szokatlan, mert a víz általában a legkisebb ellenállás iránya felé halad, nem vág át a nehezen oldható kőzeteken. Ennek a jelenségnek az a magyarázata, hogy a folyó már akkor is jelen volt, amikor a hegység emelkedni kezdett. Ezt a folyamatot antecedenciának nevezik: a folyó megelőzi a hegyek kialakulását, és ahogy a felszín emelkedik, a víz lassan átvág rajta. A MacDonnell-hegység 300–400 millió éve alakult ki, ezt az ütköző kőzetlemezekhez köthető, úgynevezett Alice Springs-i orogenezis hozta létre.
Miért olyan hosszú életű a Finke?
A Finke-folyó túlélésének egyik kulcsa Ausztrália elképesztő földtani stabilitása és a jégkorszakok hiánya az elmúlt néhány millió évben. A kontinens közepén nyugvó Ausztrál-lemez ugyanis százmillió éven át szinte semmilyen jelentős lemezmozgást nem élt át, így a folyórendszer – ellentétben sok más folyóval – folyamatosan fejlődhetett. Más folyókat elterelhet a jelentős domborzati változás, jégkorszak vagy nagy mennyiségű hordalék, de a Finkét ilyen események ritkán fenyegették.
Mit hozhat a jövő?
Jelenleg a száraz területeken, például Ausztráliában, az emberi vízfelhasználás jelentősen átalakítja a folyókat. A fogyasztás csak növekszik, a globális felmelegedés miatt a szárazabb régiók egyre szárazabbá válnak, így könnyen előfordulhat, hogy a Finke-folyó egy nap végleg eltűnik. Ha ez bekövetkezik, a következő trónkövetelő a New River lehet, amely ma körülbelül 300 millió éves, és az Egyesült Államok keleti részén kanyarog.
