A galaxis szívéhez vezető rejtett folyosók
A Középpont felhő egyedülálló módon mutatja meg, hogyan áramlik az anyag a galaxis korongjából a Tejútrendszer szívébe. A sűrű porfolyamok lényegében láthatatlan folyóként szállítják a gázt és port a galaktikus középpont extrém körülményei felé, lehetővé téve, hogy a csillagok építőkövei felhalmozódjanak a mag környékén. Ez a terület ideális laboratóriumként szolgál annak tanulmányozására, miként jutnak ezek az anyagok a központba, mielőtt újabb csillagok születnének.
Káoszban formálódó csillagok és titokzatos robbanások
A Középpont felhő gázai rendkívül turbulens állapotban vannak, ami jól tükrözi a galaxis közepén uralkodó körülményeket. Útjuk során a porfolyosók mentén ütközhetnek más gázfelhőkkel vagy egymással is, tovább fokozva a káoszt. Több sűrű gázcsomót is azonosítottak, amelyekből bármikor új csillag születhet. Az egyik, a Knot E nevű képződmény éppen most esik szét a környező csillagok sugárzásától, és egy úgynevezett függetlenül lebegő párolgó gázgömb (frEGG, free-floating evaporating gas globule) példája. A kutatók egy erős mikrohullámú sugárforrást, masert is találtak, amely szintén a heves csillagkeletkezés jele.
Szupernóvák nyomai és a galaktikus építkezés titka
Nem csak az élet, hanem a halál jelei is jelen vannak: egy kagyló alakú struktúra a Középpont felhőben szupernóva-robbanások maradványa lehet, tehát itt hatalmas csillagok is elpusztultak már. Mindez alapvető fontosságú a galaxis közepén hullámzó, sűrű csillagokban gazdag sáv anyagellátásához – és nem csak a Tejútrendszerben, más spirális galaxisokban is hasonló szerkezetek működhetnek. A Középpont felhő tanulmányozása tehát segíthet megfejteni, hogyan gyűlnek össze a csillagok építőkövei a galaxisok közepén, és milyen erők formálják a kozmikus szerkezeteket.
