Az ázsiai spinosauridák rejtélye
A spinosauridák két lábon járó ragadozók voltak, hosszú orral, krokodilszerű fogakkal és sok fajnál vitorlaszerű taréjjal a hátukon. A most vizsgált példány maradványait 2004-ben fedezték fel az északkelet-thaiföldi Khok Kruat kőzetben, és a kutatók szerint a Spinosaurinae alcsaládhoz tartozhatott – ide sorolják az afrikai Spinosaurus nemzetséget is, amely akár 15 méteresre nőtt. A mostani leletet egyelőre csak Sam Ran spinosauridának nevezik, a megtalálás helye után.
Új faj vagy ismerős rokon?
A csontok, köztük a gerinc, medence és farok részletei, arra utalnak, hogy a Sam Ran spinosauridának több jellegzetes tulajdonsága volt: hosszúak a nyakcsigolyái, és magasak a hátán lévő tüskék – ugyanakkor ezek rövidebbek, mint a Spinosaurus hátán, és inkább lapátalakúak, mint a közeli Laoszban talált Ichthyovenator esetében. A mostani elemzések szerint a Sam Ran spinosaurida közelebb állhatott az észak-afrikai Spinosaurushoz, mint a laoszi fajhoz, de az ázsiai spinosauridák fejlődése ma még számos kérdést vet fel.
Élet víz közelében, de nem úszóként
A Sam Ran spinosaurida valószínűleg egy sekély folyó partján pusztult el, és bár nem kifejezetten úszó volt, mégis a vízi ökoszisztéma részeként élt, amely akkor hemzsegett az élettől. A lelőhelyen számos más őskori állat – köztük édesvízi cápák, halak, teknősök, krokodilok és további dinoszauruszok – is előkerültek, így a kutatás még jobban megvilágítja az egykori délkelet-ázsiai élővilág gazdagságát. Az új lelet azt is bizonyítja, hogy a halakat fogyasztó dinoszauruszok jóval elterjedtebbek voltak, mint korábban gondolták.
