Veronika: egy különleges életmódú tehén
Veronika több mint tíz éve él családi kedvencként tulajdonosa, a biogazda Witgar Wiegele társaságában. Amióta csak megfigyelik, szívesen fog a szájába botokat, és azokkal vakarja magát, különösen azokat a testrészeit, amelyeket a fejével nem ért el. Az esetről készült videók végül eljutottak a bécsi állatorvosi egyetemen dolgozó szakértőkhöz, akik részletesebb vizsgálatba kezdtek. Lényeges hangsúlyozni, hogy ezek a megfigyelések alapjaiban változtatták meg a szarvasmarhák intelligenciájáról alkotott képet.
Kísérletek: valóban tudatos az eszközhasználat
A kutatók különböző helyzetekben és pozíciókban helyeztek el egy mosókefét Veronika körül, majd részletesen elemezték, hogyan használja azt. Kiderült, hogy a tehén nem véletlenszerűen választ: attól függően, melyik részét akarta megvakarni, a kefe különböző oldalait használta. A durvább, nagyobb felületeken inkább a sörteoldalt alkalmazta, míg az érzékenyebb területeknél a sima nyelet részesítette előnyben. Mozdulatai is változtak aszerint, melyik testrészéhez ért hozzá.
Első a szarvasmarháknál: rugalmas eszközhasználat
Az ilyen típusú, komplex tárgyhasználat eddig csak főemlősöknél, például csimpánzoknál volt egyértelműen kimutatható. A háttérben egészen más zajlott tehát, mint amit a tehenekkel kapcsolatban sokáig gondoltunk: Veronika többször, különböző céllal használja ugyanazt az eszközt, a mozdulatait is igazítja, így többszörös, rugalmas eszközhasználatról beszélhetünk – miközben csak a szájához és a fejéhez tudja igazítani a tárgyakat, nem pedig a kezét használva.
Miért maradt eddig rejtve?
Veronika szokatlanul ingergazdag életének is szerepe lehet a felfedezésben. A szarvasmarhák zöme nagyüzemi körülmények között él, ahol kevés lehetőségük van új dolgok felfedezésére vagy tárgyakhoz hozzáférni. A kutatók ezért felhívják a figyelmet arra, hogy nem kizárt: több tehénben is ott van a felfedezőkedv és az eszközhasználati képesség, csak a körülmények nem teszik lehetővé ezek kibontakozását.
Újragondolt állati intelligencia
A vizsgálatok rávilágítanak, hogy az emberek sokszor a saját megfigyelési hiányosságaik miatt becsülik alá a haszonállatok értelmi képességeit. A kutatók most arra buzdítanak, hogy aki hasonló esetről tud, jelentkezzen náluk – hiszen könnyen lehet, hogy a tehenek közt is többen vannak, akik szívesen használnának eszközöket, ha lehetőségük adódna rá.
