Minden egy helyen a tengerkutatóknak
Az OceanXplorer egykor olajkutató hajó volt, mára viszont teljes körűen felszerelt tudományos laboratóriummá alakították át. Átlagos hajóhoz képest igazi álom az itt dolgozó kutatók számára: van rajta labor a genetikai szekvenáláshoz, helikopter a légi felmérésekhez, valamint két merülőhajó—az egyik 8K kamerával készít lenyűgöző felvételeket, a másik mintákat emel ki akár 1 000 méteres mélységből is.
A még mélyebb régiókat egy távolról irányított jármű kutatja 6 000 méterig, a térképező radar mellett planktonfogó hálók, valamint CTD-műszer is segíti a mintavételt. Ez a mozgó labor páratlan lehetőséget kínál világszerte: minden eszköz megtalálható rajta, amire csak szükség lehet egy több szakágat összefogó tengertudományi expedícióhoz.
Új csapat, új felfedezések
A hajó 2021 óta szinte folyamatosan úton van, minden útjára új kutatócsapat és helyi szakemberek érkeznek, gyakran az indonéz kormány vagy a Nemzeti Kutatási és Innovációs Ügynökség (BRIN) támogatásával. Ezúttal például bálnákat és delfineket tanulmányozó megafauna-kutatók, illetve olyan biotechnológusok kaptak helyet, akik a tengeri élővilágból új gyógyszerek fejlesztésére alkalmas vegyületeket keresnek.
Közben a genetikai labor minden részfolyamatot helyben elvégez, a BRIN szakemberei pedig akár több ezer méter mélyről is vizsgálnak mikrobákat—hiszen elképzelhető, hogy ezek egyszer még a műanyaghulladék lebontásában is segíthetnek.
eDNS és Hollywood a fedélzeten
A csapatban olyan környezeti DNS (eDNS) szakértő is dolgozik, aki a tengervízből vagy üledékből nyert mintákkal követi nyomon azokat a fajokat is, amelyek már továbbálltak a helyszínről: minden szervezet nyomot hagy toll, pikkely, nyálka vagy ürülék formájában, és ezeket sikeresen ki tudják mutatni, sőt, az adatelemzés is a hajón történik.
A hollywoodi látványról sem feledkeztek meg: a vezérlő futurisztikus kialakítása és a variálható világítás gondoskodnak róla, hogy filmeken is látványos legyen a munka. Ez sem véletlen, hiszen az OceanX több millió követőt gyűjtött már össze TikTokon, és rendszeresen közvetítik a helyszíni eredményeket.
Tudomány és oktatás kéz a kézben
Végül az OceanXplorer-missziók nagy számban hoznak létre tudományos publikációkat—kutatták már a cápák viselkedését a Vörös-tengerben, valamint számos bálnát Indonézia partjainál. Kameráik először filmezték le a csoportosan élő latimeriákat, illetve új sós tómedreket fedeztek fel. Az utak közben diákokat is vendégül látnak, akik így közvetlenül ismerkedhetnek meg a tengerkutatás legfrissebb vívmányaival. A legfontosabb kérdés még mindig megválaszolatlan: mennyire lehet tartós ez a magánfinanszírozású tudományos forradalom?
