Kritikus a vas az algák életében
A mikroszkopikus fitoplanktonok – amelyek az óceáni tápláléklánc alapját alkotják – számára a vas létfontosságú mikrotápanyag. A fotoszintézis, amely során fényenergiából kémiai energiát állítanak elő oxigéntermeléssel, közvetlenül függ a vízben található vasmennyiségtől. Amikor kevés a vas, ez a létfontosságú folyamat lelassulhat vagy akár meg is állhat, így az algák kevesebb szén-dioxidot kötnek meg, és lassabban növekednek.
Az emberi légzést ez egyelőre nem veszélyezteti, de a tenger ökoszisztémája már érzékenyen reagál: ha ritkul a fitoplankton, visszaesik a krillek – ezek a kis rákok a déli tengerek élőlényeinek, például a fókáknak, pingvineknek és bálnáknak a fő táplálékai – mennyisége is. Kevesebb táplálék, kevesebb nagytestű élőlény – ilyen egyszerű a táplálkozási lánc.
Vezetett kutatóút a déli tengereken
A vizsgálatot 2023-24-ben egy kutatócsoport vezette, akik brit kutatóhajóval keltek útra a Dél-Atlanti-óceánon és a Déli-óceánon. Laboratóriumi mérések helyett saját fejlesztésű berendezéssel monitorozták az algák fényenergia-hasznosítását a természetes környezetben. A fluoreszcencia mérése során azt vizsgálták, hogyan pazarolnak el energiát a fitoplanktonok vashiány esetén.
Kiderült, hogy vas nélkül az algák fénygyűjtő fehérjéinek akár negyede lekapcsolódik az energiatermelő rendszerről, így jelentősen csökken a hatékonyságuk. Ha pótolják a vasat, az algák visszaállítják a rendszert, és újra hatékonyan működnek.
Vas nélkül felborulhat az óceáni élet
Az eredmények alapján a természetes vashiány nemcsak a globális szénciklust, hanem az egész tengeri élővilágot veszélyezteti. Az MI-alapú előrejelzések pontosabbá válhatnak az algák valós viselkedésének ismeretében, ami kulcsfontosságú a jövő óceánjainak megértéséhez.
