A NASA ideiglenes igazgatója, Sean Duffy felszólította az amerikai űrügynökséget, hogy dolgozzon ki tervet egy nukleáris reaktor Holdra juttatására. Az Egyesült Államoknak sürgősen lépnie kell, mivel Kína és Oroszország is azt tervezi, hogy a 2030-as évek közepére saját reaktort telepít a Holdra – aki előbb lép, akár kizáró övezetet is hirdethet odaát.
A cél egy legalább 100 kW teljesítményű erőmű, amelyet egy nagyméretű leszállóegységgel lehet eljuttatni a holdfelszínre, legfeljebb 15 tonna rakomány szállításával. Mindennek 2029 végére, legkésőbb 2030 első negyedévére készen kell lennie. A SpaceX Starshipje vagy a Blue Origin rendszere elméletileg képes lehet ilyen teherrel landolni, de a Starship tesztrepülései sorra kudarcot vallottak, utóbbi pedig még nem mutatott be éles megoldást. Emellett komoly kihívás radioaktív anyagot a világűrbe juttatni; egy indítási hiba katasztrófához vezethetne.
A NASA már korábban vizsgálta a holdi nukleáris fúziós reaktor lehetőségét, 2022-ben három céget is megbízott egy 40 kW-os tesztreaktor fejlesztésével, amelyet 2030-ban próbálnának ki a Holdon. Tartós energiaellátásra nagy szükség van: a holdi nappal alatt bőven van napenergia, de a hosszú holdéjszaka idején ez nem elérhető.
Költségek, bizonytalanságok és politika
A NASA költségvetése azonban most veszélybe került, a lehetséges megszorítások több program leállítását is eredményezhetik. Mindemellett az sem világos, ki használná a reaktort: a NASA jelenleg 2027-re tervezi az Artemis III (Artemis III) küldetést, amely az utolsó lehet az SLS és az Orion űrhajók számára. A jövőbeli holdutakat már kereskedelmi cégektől várják, de működésük részletei még tisztázatlanok – lehet, hogy 2030-ra nem is lesz, aki használja a reaktort.
Mi várható most?
A NASA új programvezetőt nevez ki, és 60 napon belül pályázati kiírást küld az iparágnak a projekt fejlesztésére. Egy ilyen atomerőmű nemcsak a Holdon, hanem később a Marson (Mars), vagy akár űrvédelmi célokra is elengedhetetlen lehet. Az Egyesült Államok a globális űrverseny résztvevőjeként vezető pozícióra törekszik a holdi energiaellátásban is.
2025, adrienne, go.theregister.com alapján
