Pénzeső és óriási tervek
A korai sikerek után a befektetők is sorban álltak: az iRobot összesen 38 millió dollárt (kb. 13,3 milliárd forintot) gyűjtött össze, majd 2005-ben a tőzsdére lépett, ahol további 103,2 millió dollárral (kb. 36 milliárd forinttal) erősítette meg helyzetét. 2015-ben már saját kockázati tőkealapot indított, évente akár tíz fiatal robotikai céget is támogatott 36 millió és 730 millió forint közötti összeggel. Ez volt a klasszikus sikersztori csúcspontja.
A nagy Amazon-üzlet és az európai blokk
A későbbiekben az Amazon is bekopogtatott. 2022-ben 1,7 milliárd dollárért (kb. 594 milliárd forintért) felvásárlásra készült, ám az európai versenyjogi hatóságok közbeavatkoztak, attól tartva, hogy az Amazon korlátozhatja a riválisokat. Az üzlet 2024 januárjában meghiúsult: az Amazon 94 millió dollár (kb. 33 milliárd forint) bánatpénzt fizetett, Angle lemondott, a részvények zuhantak, a dolgozók harmadát elbocsátották.
Gyártói átvétel és üres ígéretek
A globális ellátási problémák és az olcsó kínai konkurencia miatt a cég már 2021 óta veszteséges volt. Külön figyelmet érdemel, hogy korábbi fő befektetőjük, a Carlyle Group 2023-ban 200 millió dolláros (kb. 70 milliárd forintos) mentőöve sem tudta megakadályozni a lassú hanyatlást. Mostanra az iRobot volt kínai gyártója, a shenzheni PICEA Robotics veszi át a céget, amelynek működése – legalábbis papíron – zavartalan marad, a régi termékek támogatása nem szűnik meg, az alkalmazottakat és a beszállítókat ki fogják fizetni.
Mit tartogat a jövő a felhasználóknak?
A cég azt ígéri, hogy minden zavartalan lesz az ügyfelek számára, és a Roombák és társaik tovább működnek. Ugyanakkor a csődhelyzetben rengeteg a bizonytalanság – a beszállítók elpártolhatnak, a jogi folyamat elhúzódhat, a szoftvertámogatások és a felhőszolgáltatások is eltűnhetnek. Ha ez utóbbi bekövetkezik, a porszívók fizikailag ugyan működnek majd, de a fejlett funkcióik, mint az alkalmazásból beállítható időzítés, szobaválasztás vagy hangvezérlés, eltűnhetnek. Így végül az okos porszívóból marad a gombnyomásra működő háztartási gép.
