Még a világ végén is gond van
Külön figyelmet érdemel, hogy az ózon az emberi egészségre veszélyes koncentrációban jelent meg a legtávolabbi, emberi tevékenység által alig érintett területeken is. Egy friss, a Utah-i Egyetemen végzett kutatás szerint a nyugati partvidéki erdőtüzek füstje jelentősen emeli az ózonszintet még olyan helyeken is, ahol szinte kizárólag természetes forrásból származó kibocsátás van, tehát sem nagyvárosi, sem ipari hatás nem érvényesül.
Az ózon önmagában nem keletkezik, hanem más szennyező anyagokból, elsősorban illékony szerves vegyületekből és nitrogén-oxidokból (NOx) alakul ki napfény hatására. Míg az NOx főként az autókból és gyárakból származik, az erdőtüzek jelentős mennyiségű szerves anyagot juttatnak a levegőbe, ami beindítja az ózonképződés folyamatát.
Rekord tüzek, veszélyes ózonszintek
2020 augusztusában példátlan mennyiségű füst borította be az Egyesült Államok nyugati részét. Kaliforniában egymillió hektárt perzselt fel az August Complex tűz (August Complex), amely 4,9 billió forintnyi (12 milliárd dollár) kárt okozott, de Utah és Oregon is hatalmas területeken égett.
A számítások szerint a füst 21 ppb-vel növelte az ózonszintet: volt, ahol ez a szint 20–30%-kal magasabb volt a megszokottnál. Ugyanakkor, amikor a füst annyira sűrű, hogy jelentősen árnyékolja a napfényt, akár 10 ppb-vel is csökkentheti az ózonkoncentrációt, mivel kevesebb napfény éri a levegőt az ózonképződéshez. Emiatt a tűz közelében ideiglenesen alacsonyabb lehet az ózonszint, míg távolabb, ahol a füst már eloszlott, a szint ismét veszélyesen magas lehet.
Nehéz feladat az előrejelzés, de egyre fontosabb
Az ózon mennyiségének modellezése különösen bonyolult a sokféle befolyásoló tényező miatt: számít a szél, a hőmérséklet, a felhőzet, a napszak, és persze a füst vastagsága is. A WRF-Sfire és WRF-Chem modellek segítségével sikerült pontosabban megérteni a füst és ózon közötti összefüggéseket, de ezek a modellek további finomításra szorulnak, hiszen a klímaváltozás miatt az erdőtüzek a jövőben egyre gyakoribbak és kiterjedtebbek lesznek.
Az Egyesült Államokban évente több mint 6300 halálesetet vezetnek vissza az erdőtüzek füstjére. A romló levegőminőség és az emelkedő ózonszint hosszú távon egyre több ember egészségét teszi ki komoly veszélynek.
