Miből áll, és honnan érkezett?
A 3I/ATLAS csak a harmadik olyan intersztelláris objektum, amelyet valaha észleltek a Naprendszerben. Eredetéről azonban még mindig szinte semmit sem tudni: lényegében esélytelen visszakövetni, melyik csillagrendszerből indult el. A magja a legújabb adatok szerint legfeljebb 5,6 km átmérőjű lehet, de a legkisebb becslések is csaknem 320 métert adnak. Ezzel minden eddiginél nagyobb intersztelláris látogatónk lehet, hiszen az eddig ismert ‘Oumuamua (Az első látogatónk – Oumuamua [‘Oumuamua], 0,4 km átmérőjű aszteroida) és a Borisov-üstökös (Boriszov-üstökös [Borisov], 1 km széles mag) is kisebb volt nála. A 3I/ATLAS október végén kerül a Naphoz legközelebb, de a Föld irányából nem jelent veszélyt, mivel a Nap túlsó oldalán halad el.
Mit tanulhatunk a „kozmikus hullócsillagoktól”?
Az ilyen vándor égitestek segítenek jobban megérteni a távoli csillagrendszerek világát, és azt, hogy azok bolygói, kisbolygói vagy üstökösei mennyiben hasonlítanak a mieinkhez. Ezek az intersztelláris objektumok olyan „könnyen elérhető gyümölcsök”, amelyek összetételük és útvonaluk révén teljesen más csillagrendszerek keletkezéséről és fejlődéséről mesélhetnek a kutatóknak. A következő hónapokban további NASA-megfigyelések segítenek pontosítani az üstökös adatait, hogy még többet megtudjunk a galaktikus vándor eredetéről és titkairól.
