Az elmúlt húsz évben hatszorosára nőtt az Antarktiszt látogató turisták száma: évente már 120 ezer ember lép a bolygó legtisztább területére, miközben a kutatóexpedíciók is egyre gyakoribbak. Ezzel párhuzamosan a levegőben tízszer több finom porrészecske és nehézfém – például nikkel, réz, cink és ólom – mutatható ki, mint negyven évvel ezelőtt. Ezek főként hajókból, repülőkből, gépjárművekből, valamint a fenntartó infrastruktúrából származnak, mivel a turistákat szállító hajók továbbra is szennyező fosszilis energiahordozókkal működnek.
Villámolvadás és a túrázók felelőssége
A szennyezett részecskék miatt gyorsabban olvad a hó a turisták által látogatott területeken. Egy-egy utazó személyenként akár 100 tonna hó gyorsabb elolvadásához is hozzájárulhat. Eközben a hosszabb ideig az Antarktiszon tartózkodó kutatóbázisok szennyezése akár tízszerese is lehet egyetlen turista kibocsátásának.
Csak minimális javulás látható
Bár tettek lépéseket a környezet védelméért – például betiltották a legszennyezőbb olajokat, és egyre több a hibrid-elektromos hajó –, a kutatók szerint ez messze nem elég. A fosszilis tüzelőanyagok elhagyása és a megújuló energia gyors bevezetése elengedhetetlen.
Egy másik tanulmány szerint a klímaváltozás okozta visszafordíthatatlan folyamatok néhány évtizeden belül akár méterekkel is megemelhetik a tengerszintet.
