Politikai lobbizás és texasi vágyak
A törvénykezdeményezésben Ted Cruz texasi szenátor, a Szenátus kereskedelmi, tudományos és közlekedési bizottságának elnöke játszotta a főszerepet. Már tavaly előállt azzal az ötlettel, hogy a Discovery-t, amely jelenleg a National Air and Space Museum Udvar-Hazy Centerében pihen Virginiában, hozzák vissza Houstonba, a texasi űrvárosba. Ez már régóta szálka a helyiek szemében, hiszen a három leszerelt űrsikló egyikét sem kapta meg Houston. A törvényjavaslat leszögezi: 18 hónapon belül meg kell oldani az átszállítást.
Elképesztő logisztika, feszített határidők
Hogyan jut át a lenyűgöző, több mint 37 tonnás, 37 méter hosszú Discovery az USA keleti partjáról a Mexikói-öbölbe? A NASA régebben átalakított Boeing 747-eseket használt erre a célra, de ezek már szintén múzeumi darabok, egyikük még szét is van szedve. Újra repülőképessé tételük drága és bonyolult lenne, ráadásul speciális szerkezet is kellene ahhoz, hogy az űrrepülőgép a hátukra kerüljön.
Alternatívaként úszó uszály szállíthatja tengeren. Csakhogy ehhez előbb egy epikus országúti út, fák kivágása, közművek kiiktatása és komoly infrastrukturális átalakítások szükségesek, hogy a Discovery egyáltalán eljusson az uszályhoz. Az űrsiklót teljesen el kell zárni az időjárás elől is. Egy másik opció a részben szétszerelt szállítás – csakhogy ezt a gépet sosem úgy tervezték, hogy sérülés nélkül szét- és újra össze lehessen rakni.
NASA zsugorodik, űrhajó költözik
Miközben a NASA tudományos kerete a túlélésért küzd, további pénzek mennek SLS-rakétaindításokra, a Gateway űrállomásra, s némi extra jut az ISS-nek is. Egy dolog azonban biztos: a törvény előírja, hogy a Discovery utazásának le kell zajlania a következő másfél évben. Most már csak az maradt hátra, hogy a kongresszus is áldását adja.
