Pert félbeszakító alku
A per a New York-i déli kerületi bíróságon zajlott, ahol már a tanúvallomások is megkezdődtek, amikor március 8-án a DOJ és a Live Nation az egyezségről tájékoztattak, ezzel sokkolva a tagállamokat és a bíróságot. Az eljáró bíró, Arun Subramanian élesen bírálta, hogy egyik fél sem közölte vele előre a megállapodást, amit abszolút tiszteletlenségnek nevezett a bírósággal és az esküdtekkel szemben. Az államok ismételt indítványban kérték az eljárás megsemmisítését (mistrial), arra hivatkozva, hogy az igazságügyi minisztérium kilépése súlyosan befolyásolhatja az esküdtek döntését.
Mi szerepel az egyezségben?
A New York Times és más nagy híroldalak információi szerint a mostani alku értelmében a Live Nation három fő pontban vállalt változtatásokat. Először is, a jövőben bármely koncerthelyszín több jegyértékesítő céggel is együttműködhet, nem kötelező kizárólag a Ticketmasterrel szerződniük. Másrészt az előadók is szabadon választhatnak saját promótert a Live Nation amfiteátrumain kívül. Harmadsorban pedig a Live Nation 280 millió dollár (közel 102 milliárd forint) polgári bírságot fizet azoknak az államoknak, amelyek csatlakoznak az egyezséghez.
Fontos megjegyezni, hogy a cégnek egyetlen amfiteátrumát sem kell eladnia, mindössze az eddig kizárólagos szerződéseket szüntetik meg 13 helyszínnel kapcsolatban. Így más jegyforgalmazók és promóterek is szervezhetnek koncerteket ezekre a helyszínekre. Ráadásul a szolgáltatási díjakat is maximalizálják: az ügylet szerint legfeljebb 15 százalék lehet a díj a Live Nation amfiteátrumokban. Emellett az egyezmény kimondja, hogy a Live Nation nem alkalmazhat megtorlást azokkal a helyszínekkel szemben, amelyek más elsődleges jegyértékesítőt választanak, és nem tagadhatja meg az előadók felléptetését csak azért, mert azok nem a Live Nation promóterével dolgoznak.
Hatalmas cég, csekély büntetés
Massachusetts állam főügyésze, Andrea Joy Campbell szerint azonban az egész alku cseppet sem elégséges ahhoz, hogy megvédje a koncertre járókat, a művészeket és a helyszíneket attól a káros piaci erőtől, amelyet a Live Nation és a Ticketmaster kifejtett. A cégek tavaly 25,2 milliárd dollárt (mintegy 9 200 milliárd forintot) zsebeltek be, így a pénzbüntetés lényegében elenyésző. Ráadásul a szerződéskötési túlhatalmat sem enyhíti igazán az egyezség: a Live Nation több mint 265 koncerthelyszínt birtokol vagy felügyel Észak-Amerikában, évente több mint 400 előadót menedzsel, és csak a Ticketmaster révén az összes jelentősebb koncerthelyszín 80 százalékát uralja jegyértékesítés szempontjából.
A massachusettsi főügyész – több más állami jogi vezetővel együtt – ezért ragaszkodik hozzá, hogy a Ticketmastert teljes egészében szétválasszák a Live Nationtől, és folytatja az önálló pert.
Káosz és düh a bíróságon
A megállapodást a DOJ és a Live Nation már előző héten aláírta, a bíróság viszont csak utólag, a tárgyalás első hetének végén, hétfői ülésen értesült róla. Mint kiderült, amikor pénteken még egyeztettek a felek a bíróságon, egyik oldal sem említette, hogy az alku már létezik, ami totális tiszteletlenséget jelent a bíró szerint. Az is kiderült, hogy az államok nagy része addig semmilyen információt nem kapott a tárgyalásra hatással bíró alku részleteiről, szinte egyáltalán nem vehetett részt az egyeztetésben, majd egyetlen napot kaptak, hogy döntsék el, csatlakoznak-e a megállapodáshoz.
Az államok átveszik a vezető szerepet
Az eredeti felállásban még a szövetségi kormány irányította a per érdemi részét, most azonban az állami főügyészekre maradt, hogy vigyék tovább a pert, erőforrásokat csoportosítsanak, és tárgyaljanak a Live Nationnel. Az államok ezért kérik a bíróságot, hogy állítsa le az eljárást, amíg ők megfelelően fel tudnak készülni az új szerepre. Kiemelten érzékenyen érinti őket, hogy a kormány lényegében kiszállt a fő felperesi szerepből – épp akkor, amikor az esküdtek már döntő információkat kaptak a korrupciógyanús piaci praktikákról.
New York állam főügyésze, Letitia James kiemelte: az egyezmény nem szünteti meg azt a monopóliumot, amely veszélyezteti a piacot, és csak a Live Nation érdekében született, a fogyasztók kárára. Tovább fognak küzdeni az élő szórakoztatás piacának helyreállításáért, hogy az emberek végre valós verseny és elfogadható árak mellett választhassanak koncertélményt.
Politikai szembenállás, megosztott tagállamok
A pert támogató, jogi lépést tevő államok többségében demokrata párti főügyészek, de a csoporthoz csatlakozott hét republikánus főügyész is, többek között Kansas, Tennessee, Utah és Wyoming képviseletében. Akadnak olyan államok is, amelyek inkább a DOJ–Live Nation alkuhoz csatlakoztak – például Arkansas, Iowa, Mississippi és Dél-Karolina –, valamint vannak, akik még nem döntöttek.
Az ügy rávilágít arra, hogy a koncertélmények feletti uralom és a sport- vagy művészeti események árazása mögött mennyi hatalmi harc zajlik, és mennyire nehéz fellépni az óriáscégek piackorlátozó gyakorlatai ellen még akkor is, ha látszólag győzelmet hirdet a jogrendszer.
