Az agy energiaháztartása a kulcs
Amerikai kutatók Alzheimer-kóros emberi agyszövet és egérmodellek vizsgálatával rájöttek, hogy a betegség középpontjában az agy energiaháztartásának zavara áll. Egy NAD+ nevű létfontosságú molekula szintjének súlyos csökkenése játszik kulcsszerepet az Alzheimer kialakulásában és előrehaladásában. E molekula hiánya miatt az agysejtek nem tudják ellátni alapvető életfunkcióikat, ami elindítja a tömeges sejtpusztulást és a kognitív hanyatlást.
Különösen fontos megállapítás, hogy egérkísérletekben a NAD+-szint normalizálása nemcsak megakadályozta a betegség kibontakozását, hanem súlyos Alzheimer-tünetek esetén is visszaállította a korábbi agyi funkciókat. Ez azt jelenti, hogy az agy képes lehet helyrehozni az Alzheimer okozta károsodást, feltéve, hogy a megfelelő energiaszint újra biztosított.
Egérkísérletek: utánozzuk az emberi betegséget
Bár az Alzheimer-kór csak embereknél fordul elő, a tudósok kétféle egérmodellen vizsgálták a betegséget: az egyik csoportnál az amyloid feldolgozásában ismert humán mutációkat, a másiknál a taufehérje genetikai eltéréseit alkalmazták. Mindkét esetben az egerek olyan agykárosodásokat, idegrost-pusztulást, gyulladást, vér–agy gát sérüléseket és memóriavesztést mutattak, mint az emberi Alzheimer-betegek. A mindennapos viselkedési tesztekben az egerek súlyos emlékezetromlást és gondolkodási nehézségeket produkáltak.
Kétirányú kísérlet: megelőzés és visszafordítás
A kutatók először arra voltak kíváncsiak, hogy a NAD+ pótlása már a tünetek megjelenése előtt képes-e megelőzni a betegséget. Továbbmentek, és próbára tették, vajon előrehaladott stádiumú Alzheimer-kór esetén is visszaállítható-e az agy normális működése. Egy laboratóriumban fejlesztett vegyületet, a P7C3-A20-at alkalmazták, amely segíti az agysejteket az egészséges NAD+-szint fenntartásában.
A kezelés a már jelentősen károsodott agyban is visszafordította a patológiás folyamatokat. Az egereknél a memória és a gondolkodás teljesen helyreállt, amit a vérminták is igazoltak: a legújabb Alzheimer-biomarker (foszforilált tau-217) értékei is visszaálltak a normál szintre.
Optimista, de óvatos szakértők
A kutatók hangsúlyozták, hogy az eredmények két, egymástól eltérő genetikai hátterű modellsorozatban is ugyanazt a teljes kognitív helyreállást hozták. Noha ez erősíti a reményt, hogy a NAD+ helyreállításán alapuló terápia hatásos lehet emberek számára is, a megközelítést nem szabad összetéveszteni a vény nélkül kapható NAD+ pótlókkal vagy étrend-kiegészítőkkel. Ezek ugyanis túlságosan magas NAD+-szinthez vezethetnek, ami hosszú távon akár daganatképződést is kiválthat. A gyógyszeres kezelés azonban csak a szükséges mértékig tartja fenn az optimális energiaszintet, extrém emelkedés nélkül.
Új irány az Alzheimer-terápiában
Az új eredmények paradigmaváltást jelenthetnek, hiszen eddig a kutatások célja csupán a folyamat lassítása, a megelőzés vagy a progresszió fékezése volt. Most először tűnik úgy, hogy akár a visszafordítás is lehetséges. Mindehhez azonban alapos, gondosan tervezett emberi klinikai vizsgálatok szükségesek, amelyek eldöntik, mennyire működik ez az elgondolás emberekben is.
Noha a felfedezések egyelőre állatkísérletekből származnak, a kutatók szerint a módszer nemcsak Alzheimer-kór, hanem más, életkorral járó idegrendszeri elváltozások esetében is ígéretes lehet. A projekt üzleti hasznosítása már elindult, Clevelandben egy egészségügyi cég karolta fel a szabadalmaztatott technológiát.
Következésképpen
A NAD+-szint visszaállítása új reményt adhat az Alzheimerrel küzdőknek, akik évtizedek óta szembesülnek a végleges hanyatlás gondolatával. Egyre világosabb, hogy az agy energiaháztartásának gyógyítása akár a már megrendült emlékezet és gondolkodási képesség helyreállításához is vezethet. Ha mindez emberi pácienseknél is igazolódik, alapjaiban változhat meg az Alzheimer-kór elleni harc.
