Ritka betegségek nyomában
A hegesztő-antrax azért is aggasztó, mert rendkívül ritka és szinte mindig halálos kimenetelű. Az Egyesült Államokban az elmúlt két évtized során mindössze néhány ilyen eset történt, ráadásul kivétel nélkül fémipari dolgozóknál. Az antraxot a Bacillus anthracis nevű baktérium okozza, amely bőrön, táplálékon vagy belélegzéssel fertőzhet. Ez a baktérium képes kijátszani az immunrendszert, sejtölő toxinokat termel, amelyek hatására gyors sejtpusztulás és duzzanat alakul ki.
A Bacillus cereus-csoport más tagjai – például a B. tropicus – is rendelkezhetnek toxintermelő képességgel, ezért halálos veszélyt jelenthetnek. Ezeket a baktériumokat gyakran megtalálhatók a talajban, ipari környezetben is jelen vannak. Az első ismert eseteket 1997 óta jegyezték fel, és azóta is kizárólag fémipari dolgozók, főleg hegesztők körében fordultak elő. A mostani betegséget is a B. tropicus okozta.
Miért pont a hegesztők?
A helyzet továbbra is rejtélyes, hiszen nem világos, hogy a fémipari dolgozók – elsősorban a hegesztők – miért ennyire fogékonyak erre. Az egyik lehetőség szerint a belélegzett hegesztési gázok, fémfüstök gyengítik a tüdő immunvédelmét, és a kórokozók jelenléte a műhelyekben növeli a fertőződés kockázatát. Konkrétan ebben az esetben a fiatal férfi heti négy nap, napi négy órát dolgozott, gyakran zárt térben, maszk és megfelelő szellőzés nélkül. A munkahelyi környezet 254 pontján végzett mintavételből 28 helyen kimutatták az antrax-toxint termelő Bacillus jelenlétét.
A kilenc ismert eset mind Louisiana és Texas területén történt, de szakértők szerint jóval több rejtett eset lehet – különösen az USA déli államaiban. Az is felmerült, hogy a vasexpozíció szerepet játszhat a fertőzékenységben, hiszen a Bacillus baktériumoknak vasra van szükségük a szaporodáshoz, és a fémgőzök belélegzése felesleges vasat halmozhat fel a tüdőben.
Megelőzés és jövőbeli lépések
A fentiek tükrében a szakemberek a munkahelyi körülmények javítását javasolják: a hatékonyabb szellőztetés, a porvédelem és a légzőmaszkok használata nélkülözhetetlen. Létezik antrax elleni vakcina is, amely jelenleg főleg veszélyeztetett katonai, laboratóriumi dolgozók és állattenyésztők számára elérhető. Kérdéses, hogy a jövőben a fémipari dolgozók is bekerülnek-e a magas kockázatú csoportba, hiszen az újabb esetek egyre komolyabban indokolják ezt a lépést.
