Mindent elnyelő M61
Az M61 egy küllős spirálgalaxis, amelyet a csillagászok már évtizedek óta vizsgálnak. Most azonban a Rubin különleges érzékenységének köszönhetően sikerült észrevenniük egy hajszálvékony, ívelt csillagfolyamot, ami eddig elkerülte a figyelmet. Ez a csillaghíd körülbelül 50 kiloparszek (vagyis 163 000 fényév) hosszú, és valószínűleg egy törpegalaxis maradványa, amelyet az M61 gravitációja tépett szét.
Galaxisokat felfaló galaxisok
A csillagfolyam létezése arra utal, hogy a nagy galaxisok, mint az M61 vagy akár a Tejútrendszer, gyakran „felfalják” a körülöttük keringő kisebb galaxisokat. Az így bekebelezett, szétszakadt galaxis anyaga jellegzetes „morzsautat” hagy maga után, mint amilyen a Tejútrendszert körülölelő Nyilas-áramlat (Sagittarius Stream) is. Az M61-ben tízmillió évvel ezelőtt egy hatalmas csillagkeletkezési hullám indult, amelyet a törpegalaxis szétesése is előidézhetett.
Rubin: az univerzum időutazó krónikása
A most felfedezett hatalmas csillagfolyam jól példázza, hogy az igazán nagy galaxisok történetét a kisebb galaxisok bekebelezése alakítja. A kutatók szerint a közeljövőben a Rubin Obszervatórium további hasonló struktúrákat fedhet fel. A következő tíz évben az obszervatórium a világegyetem nagy felbontású, időben változó „naplóját” készíti majd el, még több, eddig láthatatlan univerzális különlegességet ígérve.
