Rejtett múlt, meglepő jelen
A NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) adatainak elemzése során a kutatók apró fényingadozásokat észleltek, amelyeket csillagrengések okoznak. Ezek a rezgések lehetővé tették, hogy a szakértők bepillantást nyerjenek a csillag magjába, hasonlóan ahhoz, ahogy a földrengések révén vizsgálják a Földet. A rejtélyes vörös óriás a Gaia BH2 nevű rendszerben egy szunnyadó fekete lyuk körül kering, amelyet először az Európai Űrügynökség Gaia küldetése 2023-ban azonosított.
Az ellentmondásos kémia
A legnagyobb meglepetést a csillag kémiai összetétele okozta: különösen kevés nehezebb elemet tartalmaz, ami főként ősi csillagokra jellemző. Ilyen alapon az objektumnak igen idősnek kellene lennie, ezzel szemben a csillagrengések vizsgálata alapján mindössze 5 milliárd éves. Mindebből fakadóan a tudósok arra következtettek, hogy a csillag valószínűleg egy összeolvadás során alakult ki, vagy anyagát egy fekete lyuk születésekor nyerte, így nem magányos fejlődés eredménye.
Pörgő vörös óriás
Idővel földi távcsövek hosszú távú megfigyelései is igazolták a gyors forgást: a csillag mindössze 398 nap alatt tesz meg egy teljes fordulatot. Ez szokatlanul gyors az ilyen típusú csillagoknál, és csak úgy magyarázható, ha a fekete lyukkal való kölcsönhatás jelentősen felgyorsította a forgását.
Újabb rejtélyek: a Gaia BH3
A kutatócsoport a Gaia BH3 rendszert is vizsgálta, ahol a társcsillag még különösebb viselkedést mutat. A várakozásokkal ellentétben egyáltalán nem észleltek csillagrengéseket – ez pedig újabb kérdéseket vet fel a nagyon kevés fémet tartalmazó csillagok fejlődésének jelenlegi modelljeivel kapcsolatban.
Fekete lyukak, amelyek nem adnak röntgensugarakat
A Gaia BH2 és BH3 is olyan ritka rendszerként ismert, ahol a fekete lyuk inaktív, vagyis nem szív be anyagot, ezért nem bocsát ki röntgensugarakat. Ehelyett a fekete lyuk létezésére kizárólag a környező csillagok mozgásából lehet következtetni. Ezek a megfigyelések új módszereket adnak a fekete lyukak kutatásához a Tejútrendszerben.
Merre tovább?
A jövőben további TESS-megfigyelések várhatók, amelyek lehetőséget kínálnak még pontosabban feltárni a vörös óriás múltját. Ha beigazolódik, hogy a rendszer egy korábbi csillagegyesülés eredménye, az újabb lépés lesz az inaktív fekete lyukak és társuk fejlődésének megértésében.
